In 1935 vierde de stad Leeuwarden zijn 500-jarig bestaan, dit op grond van het feit dat op 21 januari 1435 de samenvoeging van Nijehove, het eigenlijke Ald-Liowert, met de omringende oude terpen Hoek en Oldehove plaatsvond. Bijna een eeuw eerder had stadshistoricus Wopke Eekhoff er reeds op gewezen dat Leeuwarden al veel eerder, in 1190, stadsrechten zou hebben gehad.
Op grond van een in de Duitse stad Wismar gevonden oorkonde uit 1285 gaan historici er thans van uit dat Leeuwarden zich in dat jaar al stad mocht noemen en aangezien preciezere gegevens ontbraken, werd 1285 als het jaar waarin Leeuwarden zijn stadsrechten verwierf, aangehouden. Reden dus om in 1985, met instemming van gemeente-archivarus R. Kunst, die zich op verzoek van het gemeentebestuur over de kwestie boog, 50 jaar na de viering van het 500-jarig stadsbestaan, het 700-jarig bestaan van Leeuwarden als stad te vieren.

Voor de organisatie van het herdenkingsfeest werd het Comité Leeuwarden -700 opgetuigd, vooral bestaande uit vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, met in hun midden Hans Bakker, hoofd voorlichting van de gemeente, die als secretaris van het comité fungeerde. Voorzitter is Harry Frieswijk (oud-directeur van de FBTO), met Jacob Knol, voorzitter van de federatie van woningbouwcorporaties als penningmeester en Keimpe Sikkema, oud-directeur van de Fryske Academie, als vice-voorzitter. Andere bekende leden waren de raadsleden Hendrik ten Hoeve en Cor de Jong, Andries Lok namens de VVV en ex-wethouder Joop ten Brug. Op 17 april 1984 werd het comité geïnstalleerd.
Het Comité van Aanbeveling mocht er ook zijn met o.a. commissaris van de koningin Wiegel, burgemeester Te Loo en vooraanstaande vertegenwoordigers uit het bedrijfsleven zoals de hoofddirecteuren van de Friesland Bank en van Aegon.

Naast het Comité Leeuwarden -700 werden er verschillende werkgroepen ingesteld, die zich bezig hielden met de organisatie van specifieke onderdelen van het jubileumprogramma. Zo was er een PR-commisie, een werkgroep Herdenking, die de officiële herdenkingsbijeenkomst in de Grote Kerk op 14 oktober in goede banen moest leiden, een Reüniewerkgroep voor de organisatie van de bijeenkomst op 13 september in Zalen Schaaf, die Liwwadders en oud-Liwwadders bij elkaar moest brengen.

Om de viering te financieren werd er een stichting opgericht, de Stichting Leeuwarden 700. De financiën ervoor werden bijeengebracht door gemeente en bedrijfsleven.
Een van de activiteiten die geld moesten opbrengen voor de vele activiteiten uit het feestprogramma , bestond uit de Leeuwarden-700-Bingo met wekelijks een eerste prijs van 10.000 gulden. Onder meer door de onduidelijkheid van de spelregels werd deze bingo nu niet direct een succes. Reeds na drie weken werd de stekker uit het project getrokken. Een deel van de schade werd door het bedrijfsleven op zich genomen.

Het programma was uitermate divers en de vele activiteiten waren verspreid over het gehele jaar.
In de nieuwjaarsnacht van 1 januari 1985 werd het feestjaar feestelijk geopend met een spectaculaire vuurwerkshow naast de Oldehove.
Het groots opgezette slotfeest vond op 14 december plaats in de Evenementenhal. Het bestond na de opening op de ochtend met een programma voor ouderen (o.a. met cabaret van Tetman en Mien de Vries) uit een kinderprogramma op de middag en een avondprogramma met optredens van toenmalige beroemdheden als George Baker en Rob de Nijs.

Een kleine greep uit het overvolle programma van 125 evenementen:
- de Elfstedentocht voor profwielrenners met start en finish in Leeuwarden op 3 april
- een uitgebreide viering van de bevrijding op 15 april met o.a. een stoet van oude legervoertuigen
- een uitzending van het toen mateloos populaire Trosprogramma ‘Fiets ‘m d’r in’ op 7 juni op de
Nieuwestad (met een nog toen nog tamelijk onbekende Whitney Houston!)
- een professionele versie van het jaarlijkse Straatfestival op 8 juni
- op 15 juni een grootse stoelendans met 700 deelnemers, deels in Fries kostuum gestoken, op het
Zaailand
- 150 ronde en platbodemjachten in juli en een intocht van 14 Friese skûtsjes op 24 augustus in de
Prinsentuin
- een door horeca-ondernemer Joost de Jong inderhaast georganiseerde driedaagse barbecue op het
Zaailand op 23 t/m 25 augustus, dit nadat een door het Comité Leeuwarden-700 geplande barbecue
op die dagen door organisatorische problemen afgelast moest worden
- het hele jaar door heel veel muziek: optredens van show- en drumbandcorpsen, van brassbands,
koren en orkesten, alsmede een Hafabrafestival op 19 oktober
- allerlei agrarische activiteiten (o.a. een kortebaandraverij in de Langemarktstraat, symposia, een
internationale zuivelvakbeurs in de Frieslandhal en een paarden- en ponyshow op het Zaailand) in
de maand september
- de archeologische tentoonstelling ‘Leeuwarden laag voor laag’ in het Fries Museum
- de aanbieding van een door de Drachtster kunstenaar Henk Hofstra ontworpen en door de beide
intergemeentelijke nutsbedrijven NV Frigas en NV Waterleiding Friesland aangeboden gelaagde
fontein (de ‘watertrap’) op de rotonde voor het station op 19 december.

Na afloop, in de Leeuwarder Courant van 21 december 1985, keken leden van het Comité Leeuwarden-700 met gemengde gevoelens terug op het feestjaar. Enerzijds heerste tevredenheid, anderzijds het gevoel dat er nogal wat activiteiten niet gebracht hadden wat ervan gehoopt was. En ook dat de betrokkenheid van de Leeuwarder bevolking te wensen over had gelaten.
Het archief geeft een duidelijk beeld van de vele activiteiten, o.a. door de uitvoerige verzameling krantenknipsels. Wie verantwoordelijk is voor de overdracht ervan aan het Gemeente-archief is onduidelijk; die overdracht moet in de eerste jaren na 1985 hebben plaatsgevonden.