Genoemd naar de tunnel die in 1918 door staatsmijn Wilhelmina bij de bouw van het mijnspoor aldaar aangelegd werd over deze weg, die toen liep vanaf de Piusstraat tot aan de Strijthagerweg. Na de sluiting van deze mijn is de tunnel met het oog op de aanleg van het industrieterrein Dentgenbach in 1977 gesloopt. In 1969 kreeg ook de afbuiging of verlenging naar de Dentgenbachweg de naam Tunnelweg en bij de doortrekking naar de Heistraat werd ook dit deel Tunnelweg genoemd. De tegenwoordige Tunnelweg vormt dus een bijna rechte verbinding vanaf het kruispunt Heistraat/Rukkerweg naar de Dentgenbachweg. Deze weg staat haaks op de oorspronkelijke Tunnelweg, waarvan een resterend gedeelte in 1980 de naam 'Oude Tunnelweg' kreeg.