De gemeente Valkenburg aan de Geul spreekt liever niet meer van Bloemenbuurt, ,,want dat woord heeft een bepaalde lading". Projectleider Lou Hardy heeft het over Broekhem-Noord. Volgens eigen zeggen op verzoek van buurtbewoners. Tijdens een rondje door de wijk blijkt echter dat inwoners daar heel anders over denken. Ze wonen in de Bloemenbuurt en daar zijn ze trots op. Een enkeling uitgezonderd.
Het was vroeger de volksbuurt van Valkenburg. Tussen Broekhem-Noord en Broekhem-Zuid zat een wereld van verschil. Zuiderlingen keken enigszins neer op hun dorpsgenoten. De Bloemenwijk - vroeger heette het in de volksmond Kraaiendorp - had een slecht imago. ,,Maar dat is lang geleden", reageert Els van Loo. ,,Toen ik nog kind was, mocht ik daar van mijn ouders niet komen. De Bloemenwijk was een beruchte buurt."
Van Loo en haar echtgenoot wonen al meer dan dertig jaar in Broekhem-Noord. Eerst in de Seringenstraat en sinds vijf jaar in de Azaleastraat. De Broekhemse is erg te spreken over de renovatie van haar woning. Net als in 126 huurhuizen zijn onder meer de gevels vernieuwd, de badkamer en het toilet opgeknapt en de muren opnieuw gestukadoord. Verder is de wijk de afgelopen maanden flink onder handen genomen. Struiken zijn weggehaald en elders zijn nieuwe bomen geplant. De gemeente heeft de trottoirs verbreed en de wegen versmald. Ook het aantal parkeerplaatsen is uitgebreid. En bovendien zijn op straat en langs de achterpaden, oftewel brandgangen, extra lantaarnpalen geplaatst. De herinrichting kostte circa 1,2 miljoen euro.
,,Wij hebben een oprit, maar de buren moesten altijd zoeken naar een parkeerplekje", vertelt Van Loo. ,,Als er een verjaardag of zo was, moest het bezoek de auto bijna altijd in een andere straat zetten."

Natuurlijk was er tijdens de werkzaamheden die in 2002 begonnen wel wat overlast, maar daar maakte Van Loo zich niet druk over. Ze vond het meer dan de moeite waard. Doordat de gevel is vernieuwd, is de woning aan de voorkant circa veertig centimeter langer geworden. En dat is een groot verschil, stelt Van Loo. Bezoekers van het toilet in de gang kunnen dat beamen. Ze zitten niet meer met hun knieën tegen de muur. ,,Niet alleen het toilet, maar ook de badkamer is groter geworden. Boven hebben we nu ook een wc. Dat is geweldig."
De wijk heeft volgens Van Loo een heel nieuw gezicht gekregen. ,,Nu denk ik wel eens wat woon ik toch in een mooie buurt'. Ik ben er trots op." In Broekhem-Noord branden na zes uur's avonds tientallen lantaarnpalen. Tot voor kort was dat heel anders, weet Van Loo. ,,Het was hier hartstikke donker. Er stond geen lamp voor onze voordeur en in de brandgang was ook geen licht. Ik durfde 's avonds de deur niet meer uit." De elfjarige Majidi Scharif weet precies wat zijn buurtgenoot bedoelt. Als hij op woensdag- en vrijdagavond terug kwam van voetballen, racete hij op zijn fiets naar huis. Hij was bang dat de jongeren die op hun brommertjes door de wijk crossten, hem iets zouden aandoen. Nu de straten volop zijn verlicht, heeft Majidi geen angst meer. ,,Nu fiets ik rustig naar huis' vertelt hij zichtbaar opgelucht.
Ook Majidi is tevreden over de werkzaamheden. Door de nieuwe gevels is het in huis veel warmer dan voorheen, zegt hij. Sibyl Ubags uit de Goudenregenstraat denkt daar heel anders over. Sinds werklieden haar huis hebben verbouwd, kampt ze met de nodige problemen. Onder de vensterbanken op de slaapkamers van haar kinderen zitten flinke kieren. ,,Door de tocht zie je de gordijnen 's avonds gewoon bewegen. De verwarming moet beneden op zo'n 25 graden worden gezet om het boven een beetje warm te krijgen."

Ubags is evenmin te spreken over haar achtertuin. Volgens de Broekhemse hebben bouwvakkers de bomen langs haar tuin gerooid zonder haar van tevoren in te lichten. Gevolg is dat passanten aan de achterkant de tuin in kunnen kijken. ,,Aan één kant heeft de woningbouwvereniging Wonen Zuid een schutting geplaatst, maar aan de achterkant niet. Iemand van de woningbouwvereniging heeft gezegd dat hij nog terug zou komen om over de kwestie te praten, maar ik heb hem nooit meer gezien", zegt ze.
Volgens projectleider Hardy is het merendeel van de bewoners tevreden over de werkzaamheden. ,,Ik zou niet de waarheid vertellen als ik zou zeggen dat iedereen lovend is", zegt Hardy. Zo'n vijf tot tien procent zou niet blij zijn. Volgens Hardy is dat altijd het geval. Donderdag wordt in het gemeentehuis van Valkenburg het project afgesloten. Vanaf half vier kunnen bewoners onder meer wethouder Jo Jacobs van Volkshuisvesting vertellen wat ze van hun wijk vinden.