Foto: De refugio is sober, maar luxe vergeleken met wat je elders op weg naar Santiago de Compostela ziet.
Met een nieuwe schelpenroute is Sint Gerlach nu officieel opgenomen in de bedevaartroute naar Santiago. Pelgrims kunnen in Houthem ‘luxe’ overnachten. Niet geheel toevallig verschijnen in het jaar waarin 850 jaar St. Gerlach gevierd wordt, diverse ronde, bronzen schelpen in de straten van Houthem. Het Jacobsgenootschap heeft besloten het heiligdom van Sint Gerlachus op te nemen in de wereldberoemde pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. Ook bij Haasdal, Schimmert, Sibbe en Vilt zullen stenen zuilen met ‘ Santiagoschelpen’ verrijzen, die talloze pelgrims de weg zullen wijzen tijdens hun bedevaart naar Spanje. Want ooit, zo meent de St. Jacobsbroederschap uit Roermond, moeten er in onze regio twee routes geweest zijn. Eén die van noord naar zuid de Maas volgde, en één van oost naar west, door het Geuldal. Het Jacobsgenootschap, de broederschap en zo’n honderd pelgrims die de bedevaart willen ondernemen, bezoeken zaterdag Houthem-St. Gerlach voor de officiële opening en wijding van de route. Dat gebeurt tijdens de jaarlijkse regiobijeenkomst van de broederschap, die bij gelegenheid voor het eerst in Houthem wordt gehouden, in de totaal vernieuwde refugio, de pelgrimsherberg, pal naast de Gerlachuskerk. Gelovigen op doortocht kunnen hier voor een zachte prijs overnachten. Ironisch genoeg moeten ze de sleutel ophalen in het van luxe overlopende Château St. Gerlach. Van Camille Oostwegel. In de vernieuwde refugio worden de laatste puntjes op de i gezet. krijgen ze bovendien een kop pelgrimssoep. De refugio is het werk van kerkmeester Wiel Gelissen. Het onderkomen was tot voor kort een sober gebouwtje met zes stapelbedden en minimale sanitaire voorzieningen. Sober is het nog altijd. „Dat hoort ook bij een refugio”, meent Gelissen.