Bij de bevolking van oostelijk Zuid-Limburg veranderden in het vierde kwart van de achttiende eeuw bepaalde waarden en normen. Waarschijnlijk hebben kwaadaardig besmettelijke ziekten een grotere rol gespeeld dan in de bestaande literatuur worst aangenomen. De auteur toont door middel van uitgebreid onderzoek in overlijdensregisters aan dat vanaf 1777 een hoger sterftecijfer voornamelijk werd veroorzaakt door de dysenterie, ook rode loop genoemd. Naast een algemene beschouwing, worden 21 parochies in oostelijk Zuid-Limburg ook afzonderlijk aan de orde gesteld.