Foto: Docent geschiedenis/aardrijkskunde Frenk Lahaye uit Houthem, die nooit voor de klas is gaan staan, maar leidinggevende/hoofdgids is geworden bij de Amerikaanse Erebegraafplaats in Margraten, hier op de foto bij de markante toren-kapel en het standbeeld van de Treurende vrouw' aan het Ereplein van deze bijzondere locatie.

Net zoals er maar een 'caveman' (zoals Amerikaanse veteranen hem graag noemen) in Nederland is - te weten 'grotbewoner' Frans Bergsteijn uit Geulhem - is ons land ook maar een 'Cemetery Associate' rijk, te weten Frenk Lahaye uit Houthem. De Tweede Wereldoorlog en het contact met veteranen en familie van Amerikaanse soldaten die hun leven gaven voor de vrijheid, is een gedeelde passie van beide heren. We treffen Frenk Lahaye op zijn bijzondere werkplek, de Amerikaanse Erebegraafplaats in Margraten, waar hij 21 jaar geleden in dienst trad: "Ik heb nog nooit een dag zonder bezoek meegemaakt. Zelfs een keer met zware sneeuwstorm heb ik de poort, die vast zat in een dik pak sneeuw, open moeten duwen voor een bezoeker met een doos kerststukjes om bij de graven te plaatsen. En in tegenstelling van wat men zou kunnen denken: bezoek en belangstelling nemen hier alleen maar toe!" De nu 48 jaar oude Frenk Lahaye is een zoon van hoteliers Frans en Fien Lahaye-Kusters. Het Houthemse hotel wordt tegenwoordig gerund door zoon Peter. Frenk Lahaye heeft geschiedenis en aardrijkskunde gestudeerd met het oog op een baan in het onderwijs. "Beginjaren 90 lagen de banen daarin echter niet voor het opscheppen. Ik werd getipt dat er hier in Margraten een job vrijkwam en solliciteerde er meteen op. Ik werd gekozen uit vier, onder meer vanwege mijn geschiedkundige kennis, echter onder een voorwaarde en dat was dat ik m'n haar moest laten knippen; althans tot boven de kraag!", vertelt Frenk geamuseerd in het bezoekerscentrum van de erebegraafplaats.