IKL plant fruitgaard bij station Houthem-St. Gerlach Het markant spoorwegstation van Houthem-St. Gerlach is in de afgelopen dagen door IKL-Limburg in een nieuwe groen jasje gestoken.
Naast de aanplant van acht hoogstamfruitbomen en honderd meter aan hagen op een voormalige akker, kan deze zomer al genoten worden van een keur aan bloeiende wilde planten. Het stationnetje in St Gerlach is het oudste, volledig houten spoorweggebouw van Nederland. Het pand uit 1903 wordt momenteel gerestaureerd en ingericht als vakantiewoning. De aanplant van authentieke Limburgse hoogstamfruitbomen oogt nu nog pril, maar over enkele jaren als de bomen tot wasdom zijn gekomen, wordt het effect van deze groene impuls pas echt duidelijk. IKL heeft oude appelrassen als de Brabantse Bellefleur en Keuleman, Opalpruimen en Hausswetsche en drie kersenbomen, waaronder een Puther Dikke, Merton Premier en Eysdener in het ontwerp opgenomen. Dit zijn sterke ziekteresistente fruitbomen die op termijn de omgeving echt cachet zullen geven. Het stationsgebouw van Houthem-St Gerlach dateert uit het begin van de vorige eeuw (1903), toen het door de Maatschappij tot Exploitatie van Staatsspoorwegen werd gebouwd. De spoorwegen leverden in die periode een belangrijke bijdrage aan het toen opkomend toerisme en de opheffing van het regionale isolement. Het gebouw is dan ook een belangrijke voetnoot in de geschiedenis van het toen volop ontwikkelend Geuldal. Vele duizenden toeristen en reizigers begonnen of eindigden hier hun vakantie in het wachtlokaal van het rijkversierd houten gebouw. In tegenstelling tot de deftig ogende buitenkant bestond het interieur uit een grote, Spartaans ingerichte wachtruimte met een aantal houten banken tegen de wanden, enkele loketten en wat sanitaire 'gemakken'.