Houthem/Sint-Gerlach ziet de komst van de nieuwe afrit op de A79 bij Strabeek met gemengde gevoelens tegemoet. "Op zich hebben we niks tegen die afrit", benadrukt Peter Lahaije van de dorpsraad. "Maar het mag natuurlijk niet zo zijn dat wij straks alle overlast over ons heen krijgen." De dorpsraad is vooral bang dat sluipverkeer die nieuwe afrit straks gaat gebruiken om de files bij Maastricht te omzeilen. "Als de A2 straks wordt ondertunneld, loopt het verkeer daar helemaal vast", zegt dorpsraadslid Erik Frissen. "Je kunt er gift op innemen dat automobilisten dan een alternatieve route zoeken." En dan is de sluipweg via die nieuwe afrit bij Strabeek en door Houthem natuurlijk wel heel verleidelijk, vreest hij. Burgemeester Martin Eurlings en depute Bert Kersten hebben gisteren toegezegd dat alles in het werk wordt gesteld om sluipverkeer via Houthem te voorkomen. Eurlings streeft daarbij naar 'een slimme oplossing' die het dorpse karakter van Houthem niet aantast: "Ik denk niet dat het goed is als we heel Houthem volzetten met verkeersobstakels."