'Om te beginnen, het is geen grot, het is een groeve,' benadrukt Marcel, die alweer negen jaar bij de Van Melick Groep werkt, een bedrijf dat bekend staat om zijn expertise in evenementen en catering. 'La Caverne is handmatig uitgekapt in de 16e en 17e eeuw en heeft sindsdien vele functies gehad, van schuilplaats tijdens de Tweede Wereldoorlog tot champignonkwekerij.'
Tegenwoordig is de locatie voorzien van alle moderne faciliteiten en biedt het door een geavanceerd vloerverwarmingssysteem van maar liefst 8000 m2 een perfect klimaat en constante luchtvochtigheid, waardoor het altijd aangenaam is voor gasten.
In 2020 nam Van Melick Groep de exploitatie van La Caverne over door een overeenkomst te sluiten met Rob Matti, ook de eigenaar van het tegenovergelegen hotel Vue. 'Het stond vijf jaar leeg en had veel werk nodig. We hebben de bar, verlichting, koeling, internet, luchtverversingunits boven op de berg, eigenlijk alles vernieuwd,' vertelt Marcel.
Helaas kwam de coronapandemie roet in het eten gooien, maar in 2022 kon La Caverne eindelijk zijn deuren weer volledig openen voor gasten.

Vliegende vaart
Collega Merel vertelt enthousiast over de heropening. 'Ons eerste evenement, een openingsdiner in oktober 2021, was een groot succes. We waren binnen no time uitverkocht en kregen waardevolle feedback om de locatie nog beter te maken.
Met een vergunning voor maximaal 1000 gasten biedt La Caverne alle ruimte voor grote bedrijfsfeesten maar ook bijvoorbeeld muziekevenementen. De locatie is exclusief te huur, wat betekent dat gasten altijd verzekerd zijn van privacy en een op maat gemaakte ervaring.'

Flexibiliteit en volledige ontzorging
'La Caverne is een van de meest flexibele locaties die er zijn,' aldus Marcel. 'Door de akoestische eigenschappen van mergel en de omvang van deze groeve stoort het geluid en de muziek elkaar in de diverse ruimtes niet.' Van foodstands met live cooking tot meerdere podia voor diverse artiesten, de mogelijkheden zijn eindeloos. 'Wij nemen je de organisatie van een feest helemaal uit handen,' legt Merel uit. 'Of het nu gaat om catering, personeel, bussen of entertainment, wij regelen alles. We werken hierbij ook graag samen met lokale Valkenburgse ondernemers, wat bijdraagt aan de unieke sfeer van onze evenementen.'

Een verborgen parel
Veel mensen in Valkenburg weten niet van het bestaan van La Caverne, omdat het enkel voor besloten feesten wordt gebruikt. 'We zijn van plan om een open dag te organiseren zodat ook de mensen in de omgeving de pracht van deze locatie kunnen ontdekken,' zegt Marcel. 'Het is echt een verborgen parel met een rijke geschiedenis in deze berg van Valkenburg. In het kapelletje werden vroeger missen gedaan, er zijn eeuwenoude inscripties tot wel 400 jaar terug maar ook wat recentere herinneringen van mensen zoals de familie Visser die hier in de bange oorlogsjaren ondergedoken hebben gezeten. Dit is cultureel erfgoed dat we koesteren. We zijn trots dat we nu ook op zo'n bijzondere plek onvergetelijke ervaringen mogen creëren.'