Na twee afgeslankte corona-edities pakt Houthem dit jaar weer uit met een compleet Gerlachusoctaaf.

HOUTHEM - Het octaaf van Sint-Gerlach in Houthem krijgt donderdag stevige concurrentie. Uitgerekend op de feestdag van de heilige wordt in Rome emeritus-paus Benedictus begraven. ,,Ik neem aan dat veel mensen die uitvaart thuis op de televisie willen zien", zegt Jan van den Broek van het octaafcomité. ,,Bij ons zal de kerk daardoor ongetwijfeld iets minder vol zijn."

Terwijl Houthem na twee jaar corona juist groot wil uitpakken met het achtdaagse religieuze feest rond de sterfdag van Sint-Gerlach. ,,In 2021 en 2022 kon het octaaf doorgaan, maar wel met allerlei restricties", stelt Paul Wester vast. ,,Er mochten maximaal dertig mensen in de kerk. Dan ben je snel klaar."
De barokkerk van Houthem is vanaf donderdag in elk geval weer acht dagen lang geopend voor pelgrims uit Zuid-Limburg en ver daarbuiten. Iedereen is welkom, benadrukt Claar Habets van het parochiebestuur. Want iedereen hoort erbij, zoals het octaaf comité het ook verwoordt in het thema van dit octaaf: Doe huèrsj ouch debie!
,,De ellende die we de afgelopen twee jaar over ons heen hebben gekregen heeft veel mensen onzeker, angstig en eenzaam gemaakt", legt Habets uit. ,,We willen dit octaaf aangrijpen om mensen weer met elkaar in contact te brengen."
Na de missen is er steevast een nazit met koffie in de parochiezaal. Vrijdag is er een speciale driekoningenviering voor de kinderen, en zaterdag zijn er voor de jeugd ridderspelen in de geest van 'ridder' Gerlachus.
Het complete programma voor het octaaf in Houthem is terug te vinden op kerkhouthem.nl