Aan het eind van de achttiende eeuw start in Groot-Brittannië de industriële revolutie. Technische ontwikkelingen, ondernemingszin en beschikbaarheid van kapitaal liggen eraan ten grondslag, naast aanwezigheid van steenkool en goede verbindingen. Met dit begin krijgt de modernisering van de West-Europese samenleving richting en vaart. In afzonderlijke kernen in Zuid-Limburg wordt die ontwikkeling ook relatief vroeg manifest. Oostelijk van het Geuldal is dat vanaf eind achttiende eeuw Kloosterrade, met zijn vanuit Rolduc modern georganiseerde mijnbouw. Aan die zijde maakt ook Vaals een industriële ontwikkeling door, in het leven geroepen door vanuit Aken uitgeweken protestantse fabrikanten. Westelijk van het Geuldal is het Maastricht waar de eerste grootschalige industrialisatie begint.