Limburg is een horecaprovincie bij uitstek. De provincie telt tien brouwerijen, grote en kleine. Er zijn van Eijsden tot in Mook honderden cafés.
En toch melden zich in gemeenschapshuis De Holle Eik in Houthem maar 25 deelnemers voor de biertapwedstrijd van de zuidelijke regio. Een gering aantal als je bedenkt dat in Groningen en Nijmegen respectievelijk 200 en zelfs 287 barkeepers elkaar de loef probeerden af te steken. 'Ik weet niet precies waar het aan ligt, maar deze streek scoort altijd al laag', laat Dick Wildeman weten. 'Mister Bier' zoals hij ook wel genoemd wordt, is coordinator van de nationale biertapwedstrijden. 'Ik heb me er ook vaak over verwonderd. Ik had op ongeveer tachtig deelnemers gerekend, maar dit valt echt tegen. En het kan er niet aan liggen dat we dit jaar in een klein dorp zitten, vorig jaar in Maastricht was de deelname ook al gering.' Maar studenten zitten er, aan de spraak te horen, bepaald niet tussen in De Holle Eik. De Maastrichtse tappers zijn in overtal, gevolgd door die uit Heerlen, Valkenburg en een enkeling uit een van de Heuvellanddorpen. De deelnemers zijn over het algemeen in de leeftijd tussen de twintig en dertig jaar. Echte oude knarren zitten er niet tussen. De meeste deelnemers kennen elkaar en het sfeertje is bepaald amicaal te noemen. De vijf besten van Houthem plaatsen zich voor de provinciale finale met deelnemers uit de andere Limb. districten. En uit die Limb. eindstrijd mogen de beste drie op 7 dec. weer met de 33 deelnemers uit de andere elf provincies mee doen aan de landelijke finale. De deelnemers moeten twee pilsjes in verschillende glazen uit de kraan tappen. Daarna moeten ze twee glazen uit de flesjes met speciaal bier vullen. 'En vooral dat laatste onderdeel moet uiterst secuur gebeuren.