De lange slanke toren van de Sint Josephkerk springt meteen in het oog als je de Valkenburgse wijk Broekhem binnenrijdt. Zonder de ranke spits zou je negen van de tien keer het toch vrij hoge gebouw voorbij rijden zonder te beseffen dat het een kerk is. De Sint Josephkerk van Broekhem ligt namelijk midden in de wijk aan de doorgaande weg tussen Houthem en Valkenburg. Zonder kerkplein, omgeven door een winkelcentrum, hotels en pensions. De uit mergel opgetrokken kerk past gewoon tussen de andere gebouwen in de wijk en is daardoor wellicht minder opvallend dan de gebedshuizen die in een dorp meestal vrij staan.
De Sint-Josephkerk doet aan de buitenkant vrij sober aan. Het interieur daarentegen straalt een opvallende warmte en schoonheid uit. De sfeer in de kerk wordt grotendeels bepaald door de vele gebrandschilderde ramen, door de fraaie beschildering in het gewelf van de abscis, door de frescoachtige staties en de vele beelden. ,,Pastoor Bernhard Janssens, die in 1929 werd benoemd tot bouwpastoor, is er in geslaagd heel bekende kunstenaars te interesseren om te werken voor de nieuwe kerk", zegt Paul Brouwers. Hij is meer dan 25 jaar secretaris van de parochie en nog langer collectant.
Hij is 71 jaar geleden geboren in de Koningswinkelstraat, die toen nog tot de gemeente Houthem behoorde. Hij is in de kerk gedoopt, deed er zijn eerste heilige communie, werd er gevormd. De manier waarop hij als secretaris betrokken raakte bij de kerk was vrij uniek. Brouwers was leraar elektrotechniek bij DSM. Tijdens de receptie ter gelegenheid van zijn 25-jarig jubileum bij het chemie-concern werd hem gewaagd of hij niet lid wilde worden van het schoolbestuur. En omdat in het school- en kerkbestuur vaak dezelfde mensen zitting hadden, was de stap naar een bestuursfunctie in de kerk snel gezet.
Omdat hij al zo lang aan de kerk verbonden is, heeft Paul Brouwers er een bijzonder sterke band mee. Voor hem is het een van de mooiste kerken van de streek en ver daarbuiten.

,,Hoewel Broekhem in het begin van de dertiger jaren slechts achthonderd inwoners telde was er toch behoefte aan een nieuwe kerk, naast die van Houthem. Pastoor Janssens, die les gaf aan het seminarie in Rolduc werd door het bisdom aangesteld als bouwpastoor. De man moet echt de gave hebben gehad om mensen warm te maken voor zijn ideeën. Hij koos Alphons Boosten uit Maastricht als architect. Boosten staat bekend om zijn vernieuwende stijl, zonde het oude aan te tasten. De kerk heeft in totaal 78.000 gulden gekost. Naar huidige maatstaven een schijntje, maar in die vooroorlogse jaren een vermogen. Toch slaagde Janssens erin om met allerlei acties en via particulieren het geld bij elkaar te krijgen."
Maar niet alleen de rijke burgers wist Janssens over te halen diep in de geldbuidel te tasten. Hij strikte ook bekende kunstenaars: Henri Jonas, Charles Eyck, Henri Schoonbrood, Eugène Laudy, Jean Weerts en Charles Vos. Jonas maakte de hoge gebrandschilderde ramen van het priesterkoor van de vier evangelisten met in hun midden Christus en aan weerszijde maagd Maria en de heilige Josph. Ook tekende hij voor de bijzonder fraaie glas-in-lood raampjes in de zijwand van de dagkapel aan de Koningswinkelstraat, voorstellend tien kindermartelaren.
Charles Eyck maakte de kleinere sfeervolle venstertjes achter het priesterkoor alsook die boven de door Henri Schoonbrood vervaarde glas-in-lood-ramen in de zijbeuken. Eugène Laudy schilderde het scheppingsverhaal in het gewelf van de abscis, Charles Vos tekende voor een houten beeld van de patroonheilige en Jean Weerts voor de heiligenbeelden, die tegen de pilaren staan. De staties zijn geschilderd door de Benedictijner monnik Dom van der Mey, docent aan de kunstacademie in Maastricht Hij schilderden het lijdensverhaal op de mergelstenen wanden, waardoor een fresco-achtige stijl is ontstaan.

In een klein kapelletje naast de hoofdingang staat een antiek beeld van de heilige maagd met kind, in de volksmond het Lieve Vrouwtje van Broekhem genoemd.
De kerk van Broekhem bevat net als de kerk van Houthem vele kunstschatten. In tegenstelling tot Houthem, waar je vrij in en uit kunt lopen, is de Sint-Josephkerk door de week gesloten. Maar daar komt binnenkort verandering in. Onder het oksaal, dat zich niet zoals gebruikelijk achterin de kerk bevindt, maar aan de zijkant, wordt volgende maand een glazen wand aangebracht. Die sluit de dagkapel af van de rest van de kerk. De mensen kunnen daar overdag binnenlopen om even te bidden of een kaarsje op te steken. Of om te genieten van de kunstschatten. Brouwers, trots: ,,Dan kunnen ze zien hoeveel warmte deze kerk uitstraalt. Hoe de zon die door de ramen naar binnen schijnt, zorgt voor een bijzonder samenspel tussen de natuur en de door mensenhanden gemaakte kunst- en bouwwerken."
En hoewel het op deze dag regent dat het giet en de somberheid overheerst, kun je je toch een voorstelling maken van wat de Broekhemmer bedoelt.

Korte samenvatting:

In de serie over kerken in het Heuvelland komt deze keer de kerk van Broekhem aan bod.

Paul Brouwers (71), meer dan 25 jaar secretaris en nog langer collectant, vertelt over de ontstaansgeschiedenis van de St. Josephkerk van architect Alphons Boosten en de kunstwerken van Henri Jonas, Charles Eyck, Henri Schoonbrood, Eugene Laudy, Jean Weerts, Charles Vos en Dom van de Mey.
Henri Jonas maakte de hoge gebrandschilderde ramen op het priesterkoor van het 4 evangelisten met in hun midden Christus en aan weerszijden de maagd Maria en de H. Joseph en de glas-in-loodraampjes in de zijwand van de dagkapel, voorstellende 10 kindermartelaren.
Charles Eyck maakte de venstertjes achter het priesterkoor alsook de boven de door Henri Schoonbrood vervaardigde glas-in-loodramen in de zijbeuken.
Eugene Laudy schilderde het scheppingsverhaal in het gewelf van de abscis.
Charles Vos tekende voor een houten beeld van de patroonheilige en Jean Weerts voor de heiligenbeelden die tegen de pilaren staan.
De staties zijn geschilderd door de Benedictijner monnik Dom van der Mey.

Met foto van de kerk met de karakteristieke torenspits en Paul Brouwers in de St. Josephkerk.