Na twee afgeslankte corona-edities pakt Houthem dit jaar weer uit met een compleet Gerlachusoctaaf.

HOUTHEM - Het octaaf van Sint-Gerlach in Houthem krijgt donderdag stevige concurrentie. Uitgerekend op de feestdag van de heilige wordt in Rome emeritus-paus Benedictus begraven. ,,Ik neem aan dat veel mensen die uitvaart thuis op de televisie willen zien", zegt Jan van den Broek van het octaafcomité. ,,Bij ons zal de kerk daardoor ongetwijfeld iets minder vol zijn."

Terwijl Houthem na twee jaar corona juist groot wil uitpakken met het achtdaagse religieuze feest rond de sterfdag van Sint-Gerlach. ,,In 2021 en 2022 kon het octaaf doorgaan, maar wel met allerlei restricties", stelt Paul Wester vast. ,,Er mochten maximaal dertig mensen in de kerk. Dan ben je snel klaar."
De barokkerk van Houthem is vanaf donderdag in elk geval weer acht dagen lang geopend voor pelgrims uit Zuid-Limburg en ver daarbuiten. Iedereen is welkom, benadrukt Claar Habets van het parochiebestuur. Want iedereen hoort erbij, zoals het octaaf comité het ook verwoordt in het thema van dit octaaf: Doe huèrsj ouch debie!
,,De ellende die we de afgelopen twee jaar over ons heen hebben gekregen heeft veel mensen onzeker, angstig en eenzaam gemaakt", legt Habets uit. ,,We willen dit octaaf aangrijpen om mensen weer met elkaar in contact te brengen."
Na de missen is er steevast een nazit met koffie in de parochiezaal. Vrijdag is er een speciale driekoningenviering voor de kinderen, en zaterdag zijn er voor de jeugd ridderspelen in de geest van 'ridder' Gerlachus.
Het complete programma voor het octaaf in Houthem is terug te vinden op kerkhouthem.nl

Foto: De medewerkers van Sint-Gerlach vieren de onderscheiding.

Het landgoed dankt die onderscheiding met name voor het multifunctionele aanbod aan vergaderfaciliteiten. In 2017 is het complex uitgebreid met de kasteelhoeve, die tevens als toegangspoort dient, en het moderne paviljoen van architecte Francine Houben.

Vier jaar geleden is het domein in Houthem ook al bekroond met die meeting award. Eigenaar Camille Oostwegel en directeur Floris Kempen hebben de onderscheiding namens het bedrijf in ontvangst genomen.

Gemeenschapshuis De Holle Eik in Houthem kan worden uitgebreid met een aanbouw aan de achterzijde van het pand. De Raad van State heeft de bezwaren van omwonenden tegen dat plan afgewezen.

De aanbouw is in eerste instantie bestemd voor de heemkunde-vereniging van Houthem, die naarstig op zoek is naar een nieuwe ruimte. De gemeente Valkenburg aan de Geul heeft al in 2018 ingestemd met de uitbreiding.
Bewoners van de Onderstestraat hebben vanaf het begin geageerd tegen de bouwplannen. Zij zijn bang dat hun huis straks in de schaduw van de nieuwe aanbouw komt te liggen. Bovendien zijn zij bang voor inkijk. Volgens de bezwaarmakers voldoet het ontwerp voor de uitbouw ook niet aan de regels. Zo wordt geen mergelsteen gebruikt, wat in het beschermd dorpsgezicht van Houthem zou passen, maar witte breuksteen. Er is ook geen archeologisch onderzoek geweest, stellen zij vast.
De rechtbank heeft die bezwaren destijds niet overgenomen. Ook de Raad van State ziet geen reden om de bouwvergunning tegen te houden. Het gebruik van mergel als bouwmateriaal is niet verplicht, aldus het rechtscollege, en archeologisch onderzoek is in dit geval niet nodig.

De buurtbewoners zijn teleurgesteld dat de Raad van State enkel naar de juridische aspecten heeft gekeken. Het gaat hen vooral om de aantasting van het omgeving, zeggen ze. De Raad van State beoordeelt echter alleen of regels zijn overtreden.

De kans dat het station Houthem gesloten wordt, is klein. Wethouder Vankan zei over de gesprekken dat er met Prorail niet gesproken is over het sluiten van station. “Wij willen Prorail niet op ideeën brengen. Er is wel serieus gekeken naar risico-overwegingen. Er zijn stations gesloten die meer reizigers hebben dan Houthem. Op dit moment is totaal geen enkele sprake van sluiting,” aldus Vankan tijdens de commissievergadering S.O.B. van 1 februari jl.

In tweede instantie legt het college deze optie wel op tafel door er in het raadsvoorstel daar er op in te gaan. Maar het risico op sluiting kan Vankan niet inschatten. “Het is niet bekend nu, wij achten het klein. Na de investering achten wij dat nog kleiner,” zei hij.

Het is nog niet 100% zeker dat Prorail ook meebetaalt aan de realisatie van het OV punt. “Er is een positieve houding van Prorail,” aldus Vankan. De fracties van PGP en VSP beraden zich nog over hun stellingname in dit dossier. De overige fracties van AB, CDA en VVD steunen het voorstel. Daarmee is er een meerderheid.