Tom Hamaekers, kastelein van de cafés Van Bommel en Basilica in
Maastricht, neemt uitspanning De Nachtegaal in Meerssen over. Vanaf 1
mei staat hij er achter het buffet.

VALKENBURG - De overname is afgelopen vrijdag definitief geworden, bevestigt Leon Crutzen van Horeca Advies Zuid. Het makelaarskantoor heeft bemiddeld bij de verkoop. Gisteren hebben zij de deal naar buiten gebracht.

Geul
De Nachtegaal is al tientallen jaren een drukbezochte pleisterplaats aan de buitenrand van Meerssen, langs de oevers van de Geul. De afgelopen zestien jaar hebben John en Mariëtte Crutzen uit Valkenburg de zaak daar gerund. In zijn jeugd had John daar al als hulpje meegewerkt.
Zij hadden al eerder aangegeven dat ze niet per se wilden stoppen, maar dat zij wel bereid waren om daarover na te denken als zich een serieuze overnamekandidaat zou melden. Na zestien jaar hard werken vinden zij het tijd worden om hun tijd anders te gaan besteden, bijvoorbeeld door te gaan reizen.
Die serieuze overnamekandidaat is nu gevonden in Hamaekers. De eigenaar van de twee horecazaken aan het Vrijthof en de Platielstraat in hartje Maastricht is een aantal keren gaan kijken bij De Nachtegaal. Eerst incognito, om zich een goed beeld te kunnen vormen van de zaak.
Hamaekers, die zelf in Houthem woont, heeft aangegeven dat hij het personeel van De Nachtegaal in principe wil overnemen. „Het is uiteraard aan de medewerkers zelf of zij na de overname van de zaak willen blijven”, benadrukt Leon Crutzen.

Wandelaars en fietsers
De Nachtegaal is vooral populair bij wandelaars en fietsers die een frisse neus komen halen in het Geuldal. Er is buiten ook een apart hoekje waar ruiters hun paarden even kunnen stallen. In de zomermaanden zit het terras onder de lommerrijke bomen regelmatig vol. ’s Winters is het vooral binnen druk.

Foto: Tom Hamaekers neemt De Nachtegaal in Meerssen over en combineert dan drie horecazaken.

Hoe denkt Tom Hamaekers, uitbater van twee horecazaken in Maastricht, uitspanning De Nachtegaal in Meerssen erbij te doen? „Ik ga nog maar één keer per week tot vijf uur ’s nachts werken.”

MEERSSEN / MAASTRICHT - Tom Hamaekers is een van de bekendste Maastrichtse horecaondernemers. Hij bestiert café Basilica aan het Vrijthof en nachtzaak Van Bommel aan de Platielstraat. Per 1 mei komt daar uitspanning De Nachtegaal in Meerssen bij. Hoe denkt hij dat te combineren?

----------
Ik ben zó blij, de zaak is echt een parel in het Limburgse landschap.
Tom Hamaekers, nieuwe uitbater De Nachtegaal
----------

Maar eerst moet Hamaekers zijn enthousiasme kwijt voor de nieuwste aanwinst. „Ik woon in Houthem en als hardloper kom ik er vijf keer per week voorbij. Al jaren geleden wilde ik De Nachtegaal overnemen, nog voor ik in 2020 Basilica overnam. Toen stonden de uitbaters er nog niet voor open, nu wel. Ik ben zó blij, de zaak is echt een parel in het Limburgse landschap.”

Paarden
De Nachtegaal is een populaire plek, niet ver van de Geul. Het hele jaar door open, letterlijk elke dag van 10.00 tot 22.00 uur. „No-nonsense, voor gezinnen, ouderen, fietsers, wandelaars en je kunt er met paarden terecht. Mijn vrouw is een paardenmeisje en dus ook blij. Vrienden zeggen: ‘Wat moet je met dat pannenkoekenhuisje?’ Maar horeca-collega’s hadden De Nachtegaal ook wel gewild.”

Foto: John Crutzen op een ochtend in juli rond elf uur met personeel dat al vol in bedrijf is.

Een woensdag rond het middaguur leek een gunstig moment om af te spreken met John Crutzen, die met Guus Essers eigenaar is van Uitspanning de Nachtegaal, in het bos bij Meerssen. Dat bleek een misvatting. Het terras zat vol. Medewerkers, ruim tien in getal, renden af en aan om gasten te bedienen. Crutzen was even hard nodig om bij te springen.

Het tekent de populariteit van de horecazaak in het groen, op steenworp afstand van Meerssen, waar Crutzen en Essers bijna twaalf jaar de scepter zwaaien. En dat terwijl De Nachtegaal slechts vanuit één kant vanaf Meerssen per auto is te bereiken. Eén van de toegangswegen is 15 jaar terug afgesloten voor auto's om wandelaars en fietsers ruim baan te geven in de natuur. Crutzen: "Men dacht: er komt hier nu geen mens meer. Dat was niet zo. Er kwam zelfs nieuw publiek." In het restaurant hangen foto's van hoe het er vroeger was. Volgens Crutzen startte in 1949 ene meneer Carbo uit Rothem op de huidige plek een uitspanning, met de verkoop van limonade en koekjes.
De Nachtegaal heeft zijn voorvoegsel 'uitspanning' niet voor niets. Bezoekers met paard en wagen die wilden pauzeren, konden er hun paarden uitspannen. Nog steeds zijn erbij het terras tien boxen voor paarden van recreanten. De ruiters komen er via speciale paadjes, zodat hun paarden wildroosters voor de Galoway runderen ontwijken.
In de jaren 60 en 70 kreeg de zaak in de volksmond de bijnaam pannenkoekenhuis. Crutzen heeft er als 14-jarige nog vakantiewerk gedaan. "Ik keek mijn ogen uit bij de feesten die hier toen plaatsvonden. Dansavonden, het was bal."

Op vrijdagavond 7 juli zal de Brassband uit Houthem een muziekavond verzorgen op het terras van Uitspanning De Nachtegaal in Meerssen.
In de luwte van de schaduwrijke bomen en de verkoelende avondlucht zal er uitsluitend populaire muziek ten gehore worden gebracht. Velen zullen de mooie melodieën herkennen en erop mee kunnen zingen. Alles kan en alles mag, als het maar een gezellige avond wordt.
Wij nodigen dan ook iedereen van harte uit om deze muzikale avond met ons mee te beleven. Aanvang 20:00 uur, waarbij de muziek duurt tot ongeveer 21:30 uur.