Inleiding
De familie Dorhout vindt zijn oorsprong in Nieuw Brongerga (de Knijpe) waar de stamvader Tietse Broers (*1652-†>1697), van beroep lakenkoper en winkelier, in 1674 een brouwerij had gekocht.. Zijn 2e zoon Broer Tietses, de eerste was op 10 jarige leeftijd overleden, vestigde zich in 1684 als lakenkoper in Sneek. Zijn nakomelingen noemden zich Mercator. Zijn 4e zoon Pieter Tietses, de derde zoon was eveneens jong gestorven, vestigde zich in 1685 ook als lakenkoper in Leeuwarden. Hij en zijn nakomelingen noemden zich voortaan Dorhout.
De lakenhandel heeft de familie vermogend gemaakt. Daardoor was het voor hen eveneens mogelijk om in de loop der tijd op belangrijke maatschappelijke posities terecht te komen. Men oefende beroepen uit als dat van predikant, advocaat en rechter maar ook werden verschillende openbare functies als schepen, rentmeester, Burgemeester of Gedeputeerde van de Provinciale Staten vervuld. Verschillende leden van de familie vervulden ook maatschappelijke functies bij armen- en weeshuizen.
Het familiearchief loopt tot en met de 8e generatie en is in 2007 door de familie geschonken aan het Historisch Centrum Leeuwarden.
Het archief bevat belangrijke informatie over de eigendommen ondermeer in Sneek en Leeuwarden alsmede over het persoonlijk leven van de leden van de familie Dorhout in de 17e-20e eeuw. (prosopografie, ook wel collectieve biografie of historische sociografie genoemd)

Het archief is door de broers Ir. August Karel Dorhout (*10-11-1932) en Mr. Pieter Dorhout (* 4-3-1935) aangetroffen in een archiefkist staande in het huis van hun ouders Mr. Bernardus Dorhout (1901-1974) en Mr. Marie Henriette Suyling (1903-1973) Uit aantekeningen op verschillende stukken blijkt dat Bernardus Dorhout (1844-1919) het archief heeft bekeken. Een oude orde (indeling) is daarbij niet aangetroffen. In 2001 zijn de stukken door hen globaal in chronologische volgorde gerangschikt in bundels die met Romeinse cijfers werden genummerd. De stukken binnen een bundel werden vervolgens met Arabische cijfers genummerd en in de jaren 2001-2004 door Pieter Dorhout bijna geheel voorzien van een transcriptie.
De werkzaamheden van Pieter Dorhout resulteerde in de uitgave in het jaar 2007 van de 'Kroniek van de familie Dorhout : nil nisi de bene mortuis (Over de doden niets dan goed)' en is een prima beginpunt om de geschiedenis van de familie Dorhout te leren kennen. (inv. nr. 6)
In 2012 is gestart met de inventarisatie. Hierbij is de in 2001 aangebrachte chronologische ordening in de bundels ingeruild voor een generatieordening. Een familiearchief is in feite een verzameling van persoonsarchieven. De leden van de familie Dorhout waarvan archiefstukken bewaard zijn gebleven zijn in aparte hoofdstukken opgevoerd. De stukken van de aanverwante families zijn in het één na laatste hoofdstuk beschreven. Tenslotte zijn genealogische tabellen vervaardigd en als bijlagen opgenomen. Vooral de leden van de familie Dorhout en aanverwante families waarvan stukken zijn beschreven zijn hierin opgenomen teneinde de onderlinge relaties goed tot uiting te laten komen. De daarvoor in aanmerking komende transcripties van Pieter Dorhout zijn aan de betreffende inventarisnummers toegevoegd.
Conserveringswerkzaamheden waren op beperkte schaal nodig, waarna tot slot alle archiefstukken in zuurvrije omslagen en dozen zijn verpakt.