Paulus Koolstra was 16 jaar bij de Loodgieter Boomsma in dienst toen hij samen met zijn zwager T. Bijlenga in 1885 een loodgieterij en zinkwerkerij startte. In eerste instantie had de firma Bijlenga en Koolstra een werkplaats in de Bollemanssteeg, maar al gauw verhuisden zij naar de Breedstraat. In 1886 vond er wederom een verhuizing plaats, dit keer naar de Voorstreek nr. 322. In 1891 werd er een 2e vestiging in de Grote Hoogstraat geopend. Toen in 1892 de firma Bijlenga en Koolstra werd ontbonden ging Koolstra alleen verder aan de Voorstreek. Bijlenga bleef in de Grote Hoogstraat.
In 1902 werd er een pand in Sneek gekocht, aan de Kruizebroederstraat. De oudste zoon van Paulus Koolstra, Renze, werd hier filiaalhouder. Samen met zijn broer Wijbe nam Renze in 1910 de zaak over van zijn vader. Door de beperkingen van het pand aan de Voorstreek, werd in 1915 een ruimer pand aan de Oostergrachtswal in Leeuwarden gekocht. Dit pand werd, na een verbouwing, in 1918 in gebruik genomen. In 1923 vertrok Renze naar de zaak in Leeuwarden. Zijn zoon, Jan Harm, nam de zaak in Sneek over. In 1928 werd Rentje van der Velde (neef van Renze en Wijbe) betrokken bij de zaak. Rentje ging samen met Wijbe en Renze een Vennootschap onder Firma aan.

In 1962 fuseerde Koolstra & Zonen met de firma Gebr. van der Veen. In het pand aan de Oostergrachtswal werden, na een verbouwing, het kantoor en de magazijnen gevestigd. In het pand van Van der Veen, in de St. Jacobsstraat, werden toonzalen gemaakt. De naam werd Koolstra van der Veen. In 1976 werd het pand aan de Kruizebroederstraat in Sneek verkocht aan de gemeente en verhuisde Koolstra naar de Lemmerweg in Sneek. In 1982 ging Koolstra van der Veen samen met de Koninklijke Maatschappij Hamburger. In 1988 werd het verkoopapparaat van de groothandel Koolstra Hamburger verplaatst naar Drachten, wegens de centrale ligging. De vestigingen in Sneek, Leeuwarden en Groningen dienden als toonzalen.
Toen Lolke Koolstra, zoon van Jan Harm, in 1990 zijn loopbaan beëindigde, werd er geen opvolger gevonden. De naam Koolstra Hamburger werd echter in de Leeuwarder Courant van 25 januari 1993 nog wel genoemd. In 1995 was Koninklijke Maatschappij Hamburger BV, samen met enkele andere bedrijven, onderdeel van Vihamij BV. De naam Koolstra werd niet meer genoemd.
In 1994 werd er archief, door L. Koolstra, bij het HCL (destijds gemeentearchief) gebracht. In 2001 volgde een aanvulling hierop. Het archief is in bewaring gegeven.