De Naamlooze Vennootschap 's-Gravenhaagsche Volksgaarkeukens werd bij notariële akte d.d. 24 december 1869 opgericht door mr. H. Both, F.H. Boer, mr. G.J.E. Graaf van Bylandt, jhr. mr. H.A.G. de Bassecour Caen, mr. W. van Citters, A.P. Godon, J.P.C. Hotz, H.A. Schroot en J.B. Abbing. De Koninklijke goedkeuring werd verkregen bij K.B. van 19 januari 1870. De vennootschap had tot doel om, in navolging van buitenlandse steden zoals Berlijn, waar sinds 1866 een gaarkeuken bestond, en Brussel, "aan de arbeidende stand tegen billijke prijzen gezond en krachtig voedsel beschikbaar te stellen". Het eerste lokaal, in het pand Zwarteweg 66, werd officieel op 13 januari en voor het publiek op 14 januari 1870 geopend. In de loop van hetzelfde jaar werd er met een tweede keuken in het pand Torenstraat 11 (later no. 21) begonnen.

De keuken aan de Zwarteweg werd in verband met het plan om een kosthuis te stichten op 22 april 1877 gesloten. Dit plan werd echter niet uitgevoerd, zodat opnieuw naar een tweede lokaliteit werd uitgekeken. De opening vond plaats op 18 september 1880. De plaats daarvan was Stationsweg 26.

In 1898 werd een proefneming gedaan om tijdens het badseizoen in Scheveningen een burgerrestauratie in de nabijheid van het Kurhaus te exploiteren. Een tweede poging tot het oprichten van een restaurant werd gedaan, toen het bestuur in 1902 een pand kon aankopen, dat grensde aan de gaarkeuken in de Torenstraat. Het nu burgerrestaurant geheten lokaal werd op 1 juni 1903 geopend, doch kon ten gevolge van voortdurende tekorten niet gehandhaafd worden. Op 21 januari 1905 moest het weer gesloten worden. Vanaf 1907 leed de N.V. verliezen. Deze werden niet alleen veroorzaakt door werkloosheid, doch daarnaast ook door concurrentie ten gevolge van vestigingen van kleine restaurants en kiosken, waar men goedkope porties kon krijgen. In november 1908 werd de lokaliteit aan de Stationsweg verkocht. Op de algemene vergadering van aandeelhouders van 26 januari 1910 werd besloten de exploitatie niet verder voort te zetten. De gaarkeuken aan de Torenstraat sloot vervolgens op 20 maart 1910, en de liquidatie werd in 1914 beëindigd.

Het archief werd in 1971 door de directeur van de Blindenwerkinrichting, Vondelstraat 6-12, aan het Gemeentearchief overgedragen.