In de 18e en 19e eeuw stonden de sociëteiten hoog in aanzien bij de gezeten burgerij als plaatsen van samenkomst. In navolging van andere steden werden ook in Dordrecht sociëteiten opgericht. Daar konden de heren zich verpozen, de plaatselijke en politieke toestanden bespreken, de nieuwsbladen lezen en onderwijl genieten van een pijp, een kopje koffie of thee, een glas wijn of anderszins. Vooral in de vorige eeuw speelde het gezelligheidsleven in de Merwedestad zich voornamelijk af binnen de beslotenheid van de sociëteitsmuren. Enige sociëteiten zijn van oude datum, zoals 'De vrijheid' (1743 - 1910), het thans nog bestaande 'Amicitia' (1783) en 'De harmonie' (1796 - 1917). Verder dienen nog te worden vermeld 'De vriendschap' (1800), de Officierensociëteit (1844 - 1907), 'De hereniging' (1851 - 1863), 'De Maas' (1853) en 'Concordia' (1859 - 1867).

In 1796 werd een sociëteit met de naam 'De harmonie' opgericht. Het bestuur bestond uit J. Rens (president), A.B. Stoop, S. de Jong van Son, D. du Bois en N. Trumpi. De sociëteit vond onderdak in de Heelhaaksdoelen in 't Hof, waar enige vertrekken werden gehuurd. Uit die beginperiode is slechts weinig bekend, omdat de notulen eerst aanvangen in 1871. Een ouder notulenboek heeft wel bestaan, want J.C. Overvoorde heeft er in 1896 gebruik van gemaakt bij het samenstellen van een gedenkschrift bij het honderdjarig bestaan. Na een kort verblijf in de Heelhaaksdoelen werd de sociëteit in mei 1797 in de gelegenheid gesteld lokaliteiten van een huis naast de Blauwpoort te huren. Tien jaar later kocht 'De harmonie' een eigen huis aan de Binnen Walevest, waar op 21 mei 1808 de feestelijke opening plaats vond. Op dezelfde plaats werd in 1850 een nieuw gebouw opgetrokken, waarmee een bedrag van maar liefst ? 40.000 was gemoeid. Het ruime gebouw, naar een gewijzigd ontwerp van K.F. van Brederode te 's-Gravenhage, opende op 3 september 1851 zijn deuren voor de leden.

In de 20e eeuw bloeide het sociëteitsleven niet meer zoals voorheen. De meeste sociëteiten moesten reeds voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog liquideren en slechts 'Amicitia' en 'De harmonie' hadden zich weten te handhaven. Voor 'De harmonie' zag de toekomst er evenwel niet rooskleurig uit, want het steeds teruglopende ledental was een veeg teken. In de vergadering van 23 december 1915 viel het besluit een fusie aan te gaan met 'Amicitia'. Daarmee hield 'De harmonie' op te bestaan, terwijl de leden werden opgenomen in de kring van 'Amicitia'. Het sociëteitsgebouw aan de Binnen Walevest werd aan de gemeente verkocht en tot in 1968 vond de Gemeentelijke kweekschool een minder ideale huisvesting in de voormalige sociëteit.