In Utrecht kreeg J.J.L. Smits in 1901 opdracht van het gemeentebestuur om plannen uit te werken voor de oprichting van een elektrische centrale. Hij moest daarbij rekening houden met het voornemen een elektrische tramlijn aan te leggen. Op 29 december 1902 werd door de gemeenteraad het voorstel van B & W aangenomen om een gemeentelijke centrale te bouwen. Als locatie werd een gedeelte van het Sterrenbos (sinds 1903 Nicolaas Beetsstraat) gekozen, naast de spoorlijn, in verband met de aanvoer van kolen. De elektrische en de motorische inrichting werden in 1903 gegund aan de Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft te Berlijn als hoofdaannemer. De aanbesteding van het kabelnet vond in 1904 plaats. Er werd ook een administratiegebouw ontworpen, dat op 1 oktober 1905 geopend werd. In november 1905 werd de eerste elektriciteit geleverd. De gemeenteraad had op 14 april 1905 besloten elektrische verlichting te laten aanbrengen op het plein voor het station en langs de twee hoofdverkeerswegen die van en naar de binnenstad voerden; deze straatverlichting werd in januari 1906 voltooid. De centrale ging ook elektriciteit leveren ten behoeve van het Trambedrijf. Vanaf 9 mei 1906 vonden proefritten plaats op een gedeelte van het traject en op 5 juli van dat jaar werd de gehele lijn in exploitatie genomen. Het Electriciteitsbedrijf en het Trambedrijf werden in het begin beheerd als twee aparte bedrijven onder leiding van één directeur. Smits werd in 1905 als eerste directeur benoemd.