Op initiatief van de Stichting Historisch Boerderij Onderzoek (SHBO) werd 2003 uitgeroepen tot het Jaar van de Boerderij. Hiertoe werd in 1998 de Stichting 2003 Jaar van de Boerderij opgericht. De aanleiding voor dit initiatief was de zorg die er bestond over het snelle tempo waarin historische boerderijen verdwenen en als gevolg daarvan het langzaam veranderende karakter en identiteitsverlies van het landelijk gebied. De stichting wilde het behoud en zorgvuldig beheer van boerderijen en erven bevorderen en op deze manier bijdragen aan een nieuwe toekomst voor de landelijke bouwkunst. Om de belangstelling voor landelijke bouwkunst te vergroten, werd een breed aanbod van toekomstgerichte projecten opgestart. Naast beleidsgerichte onderzoeken en aanbevelingen, informatievoorziening voor eigenaren, architecten en andere betrokkenen, organiseerde de stichting in het voorjaar van 2003 een grote publieksmanifestatie: de "Boerderijenestafette".
Provinciale werkgroepen en boerderijenstichtingen, historische verenigingen en culturele instellingen organiseerden activiteiten zoals congressen, excursies en tentoonstellingen. Tevens leverde het themajaar een lange lijst van publicaties op.
De stichting bleef bestaan tot 2010, toen na de financiële en juridische afwikkeling van het activiteitenjaar de stichting werd opgeheven.