Door Thorbeckes Wet op het Middelbaar Onderwijs en de komst van de H.B.S. voor jongens, ontstond ook de behoefte aan middelbaar onderwijs voor meisjes. Er werden subsidies in het vooruitzicht gesteld voor gemeenten die een middelbare school voor meisjes zouden oprichten.

Ook in Arnhem was er behoefte aan een middelbare school voor meisjes. Op 18 juni 1870 werd door de Gemeenteraad een besluit genomen voor de oprichting van een middelbare meisjesschool. De school moest onder toezicht staan van de Commissie van Toezicht, de cursus duurde vijf jaar en er moest een toelatingsexamen gemaakt worden. De school startte met drie leraren, twee onderwijzeressen en een hulplerares. Vanzelfsprekend kwam de leiding in handen van een directrice, M.R. Westerman Holsteyn, zij werd echter wel ondersteund door de directeur van de H.B.S. voor jongens. Men vestigde zich aan de Jansbinnensingel waar voorheen de naai- en breischool was. Hoewel het gebouw erg aan verval onderhevig was, kwam er pas in 1916 een nieuw schoolgebouw aan de Apeldoornseweg.

In 1915 werd de school uitgebreid, er is dan een zes-jarige cursus met einddiploma H.B.S. B en een opleiding Middelbare School voor Meisjes. De school heeft veel schade ondervonden van de Tweede Wereldoorlog; in 1943 bezetten de Duitsers het schoolgebouw, zodat men elders een onderkomen moest zoeken. Vlak voor het einde van de oorlog werd het pand getroffen door de bombardementen. Pas in 1950 waren de herstelwerkzaamheden helemaal klaar en kon men, vier jaar te laat, het 75-jarig bestaan van de school vieren.

De jaren zestig waren ook in het onderwijs progressief, er kwamen experimentscholen, fusies e.d. Dit alles leidde tot de wet op het Voortgezet Onderwijs, de Mammoetwet. Als gevolg hiervan is de school in 1967 gefuseerd met de Lorentz Scholengemeenschap. In 1978 verhuisde de Lorentz Scholengemeenschap naar Arnhem-Zuid. Op de Apeldoornseweg vestigt zich dan de Sonsbeek Scholengemeenschap, die thans nog bestaat.