Het bestand bevat, naast een beperkt aantal persoonlijke stukken van W.J. Tops (1921 - ca 2004) en zijn broer N.J. Tops (1908-1995), vooral stukken betreffende hun onderzoekingen en publicaties. W.J. Tops' aktiviteiten resulteerden in een grote hoeveelheid afschriften, transcripties en vertalingen van oud bronnenmateriaal betreffende Groenlo. Daarnaast bewaarde hij enige documentatie betreffende Twente. Veel historische documentatie en concept-teksten zijn echter afkomstig van zijn broer Nico J. Tops en in eerste instantie in zijn archief terechtgekomen door uitwisseling en overleg inzake diens historisch onderzoek. Zijn aandeel daarin betreft vooral de vertaling en interpretatie van teksten in het Latijn van middeleeuwse oorkonden en kerkelijke documenten met betrekking tot de historie van Groenlo. De verdere uitwerking en aanvulling door uitgebreid en intensief onderzoek kwam voor rekening van N.J. Tops, en resulteerde in een groot aantal publicaties op diens naam.
De herkomst van stukken is voor de buitenstaander niet altijd duidelijk. Latere stukken afkomstig van N.J. Tops zijn herkenbaar, omdat door diens slechtziendheid zijn handschrift groter werd en de bijlagen moesten worden vergroot tot A3-formaat. In tweede instantie zijn een deel van diens persoonlijke stukken en documentatie ook na zijn dood in 1995 bij zijn broer W.J. Tops terecht gekomen. Deze heeft ze niet alleen gebruikt voor de correctie en aanvulling van twee ongepubliceerde werken van zijn broer, die in 2001 postuum verschenen, maar ook voor eigen onderzoek. W.J. Tops heeft zelf vele transcripties en vertalingen van oorkonden geschreven en in net uitgetypt. Deze waren waarschijnlijk bestemd voor een bronnenuitgave van documenten betreffende Groenlo in de 14e eeuw, die door zijn voortijdig overlijden niet is gepubliceerd.
Stukken betreffende een groot deel van de behandelde onderwerpen zijn reeds eerder overgedragen, zie hiervoor bestand SARA 0130 Collectie N.J. Tops, Groenlo.