Dit tijdvak wordt gekenmerkt door een stroom van zich snel opvolgende grondwetten en staatsregelingen.
Daar de wijzigingen vaak geen gevolg hadden voor de archieven, beperk ik mij tot de belangrijkste.
De omwenteling van 1795 had geen gevolgen voor de indeling van het gewest. Ook bleven de heerlijkheden, althans geografisch, in de bestaande vorm gehandhaafd.
Op grond van het beginsel van scheiding van rechterlijke en uitvoerende macht, werden in naam de rechtbanken en de gemeentebesturen gescheiden. In de praktijk werden de ingestelde gemeentebesturen tevens belast met de rechtspraak.
De staatsregeling van 1799 voegde de heerlijkheid Lichtenvoorde samen met Bredevoort. Aan de rechterlijke organisatie werd echter niets veranderd, zodat de toestand verward genoemd kan worden. Het is dan ook verklaarbaar dar bij de staatsregeling van 1801 snel werd teruggegrepen naar oude instellingen.
De staatsregeling van 1801 en de daarop volgende hebben gemeen dat ze de invloed van de bevolking op de samenstelling van het bestuur verminderden. Uiteindelijk bestonden er in het gehele kwartier van Zutphen officieel geen vertegenwoordigers van het volk meer.
De invoering van de Franse bestuursorganisatie heeft tot gevolg gehad, dat de scheiding tussen de rechterlijke macht en administratief bestuur, die men sinds 1795 had willen bewerkstelligen, metterdaad in werking is getreden.
Bij keizerlijk decreet werd de provincie ingedeeld in arrondissementen, cantons en mairieën.
Aan het hoofd van een mairie stond een maire, bijgestaan door een klein aantal municipaalraden.
Terwijl de arrondissementen en cantons hoofdzakelijk voor de uitvoering van wetten en besluiten van het centraal gezag van betekenis waren, behoorde de plaatselijke huishouding tot de taak van de maire en de municipalen.

Met het verdwijnen van de Fransen verdween niet hun inrichting van het overheidsapparaat. De Franse bestuursorganisatie werd geheel overgenomen. Het is om die reden dat de grens van het zogenaamde 'oud archief' bij het jaar 1811 is gelegd.