Marcus Daniel Aalbert Forbes Wels werd geboren in 1865 in Vlissingen als zoon van Pieter Forbes Wels en Johanna Adriana van der Minne.
M.D.A. Forbes Wels begon zijn militaire loopbaan op de Koninklijke Militaire Academie (KMA) als cadet der Infanterie in 1881. In 1885 vertrok hij als tweede luitenant naar het 3e Regiment Infanterie. Op 1 oktober 1889 kreeg hij een overplaatsing naar het 6e Regiment Infanterie. Hier op volgde een jaar later een detachering bij de KMA. In dat zelfde jaar, 1890, volgde zijn bevordering naar eerste luitenant waarop zijn plaatsing op de KMA definitief werd met de overplaatsing naar de Staf der Infanterie.
In 1892 trad Marcus Forbes Wels in het huwelijk met Petronella Francina Lebret.

In 1894 kreeg hij overplaatsing van de KMA naar het 6e regiment Infanterie. Enkele maanden later volgde een detachering bij de Hogere Krijgsschool. Vanaf 1 oktober 1899 was M.D.A. Forbes Wels een jaar lang werkzaam bij de Chef van de Generale Staf. In 1902 werd hij benoemd tot kapitein bij het 5e Regiment Infanterie. Door een reorganisatie werd hij op 1 oktober 1903 overgeplaatst naar het 9e regiment Infanterie. Snel daarna, op 15 oktober, volgende de overplaatsing naar de Generale Staf en op 25 oktober 1907 werd Forbes Wels toegevoegd aan de Commandant van het Veldleger. In 1913 kreeg hij de bevordering tot majoor bij het 10e Regiment Infanterie met daar snel op volgend een plaatsing bij het Regiment Jagers. Op 1 april 1914 werd Forbes Wels overgeplaatst naar de Generale Staf. In 1915 volgde zijn bevordering tot luitenant- kolonel. In 1916 kreeg hij tijdelijk het bevel over het 7e Regiment Infanterie, van welk commando hij op 1 mei 1917 eervol werd ontheven. In datzelfde jaar werd Forbes Wels benoemd tot kolonel en in 1920 tot generaal-majoor. In deze rang trad hij op als tijdelijk Bevelhebber in de 1e Militaire Afdeling en tijdelijk Commandant van de Stelling van Amsterdam. Ook vervulde hij de functie van commandant der IVe Divisie. Op 1 februari 1922 werd M.D.A. Forbes Wels benoemd tot chef van de Generale Staf waarop 16 maart 1922 nog een bevordering tot luitenant-generaal volgde. Op 31 oktober 1925 kreeg hij, op eigen verzoek, eervol ontslag uit militaire dienst.

Tijdens zijn loopbaan ontving Marcus Daniel Aalbert Forbes Wels meerdere onderscheidingen, zoals zijn benoeming tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau, ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw en Commandeur in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Hij overleed op 65 jarige leeftijd in Den Haag.