Gerard Hartman werd op 1 augustus 1946 geboren aan boord van een binnenvaartschip genaamd 'Andriena Magrita'. Dit schip lag op dat moment afgemeerd aan de spoorkade te Coevorden. Vanaf zijn geboorte tot 8-jarige leeftijd verbleef hij bij zijn ouders op het schip. Vervolgens ging hij in Zwolle naar de basisschool. Hij verblijft in die periode op het internaat 'Prinses Margriet' voor schipperskinderen. Dit internaat was een opgebouwd binnenschip dat lag afgemeerd aan de turfmarkt in het Almelosekanaal. Op 12-jarige leeftijd heeft hij de gehele basisschool doorlopen. Hij gaat dan op aandringen van zijn vader als matroos bij zijn vader aan boord varen en haalt ondertussen via het Koninklijk Onderwijs Fonds voor de Scheepvaart zijn binnenvaartpapieren (schriftelijk). Op 16-jarige leeftijd gaat hij als knecht varen bij verschillende schippers. In oktober 1965 gaat hij zijn dienstplicht vervullen bij het wapen af- en aanvoertroepen in Tilburg. Na twee maanden wordt hij overgeplaatst naar Papendrecht bij de Vaartuigendienst. Na twee maanden wordt hij weer overgeplaatst, dit keer naar de Koninklijke Marechaussee Brigade Delfzijl. Daar moet grensbewaking worden uitgevoerd met een patrouilleboot op de Eems. In maart 1967 zit de diensttijd erop.

Hij is dan 20 jaar en gaat als zetschipper varen op de motorkempenaar 'Gerard' met een laadvermogen van 546 ton. Met dit schip maakt hij 50 reizen. Hij koopt in december 1968 voor zichzelf het m/s Chrito van dhr. Giljam uit Bruinisse. Dit is een motorspits van 332 ton met een 180 pk 'Bolnes' motor. Hij maakt zijn eerste reis met dit schip op 14 januari 1969. In maart 1970 treed hij in het huwelijk met Jennigje Geertje van Dijk en gaan ze samen het schip bemannen. In totaal worden er met de motorspits 168 reizen gemaakt. Het schip wordt in december 1973 verkocht aan A. Mudde te Schiedam. In maart 1974 wordt het luxe motorschip 'Maria' van P. Meeusen gekocht. Dit is een schip van 412 ton met een 300 pk 'Industrie' motor. Op 27 maart 1974 wordt de eerste reis met dit schip gemaakt en er zullen daarna nog 195 reizen volgen. Het schip kreeg de naam 'Semper Spera'.
In december 1980 wordt het schip verkocht en opgeleverd aan A. van Weelden te Werkendam.

Er werd een ruime verscheidenheid aan ladingen vervoerd en ook de bestemmingen, in Nederland, België en Duistland, waren heel divers. De meeste ladingen bestonden uit veevoeders, zand, grint, suikerbieten en kunstmest. In totaal werden er met de drie schepen 414 reizen gemaakt en 142.484 ton vervoerd.

Gerard Hartman was de zesde generatie die schipper was van beroep. Na de periode als schipper en eigenaar heeft hij nog in loondienst gevaren in de passagiersvaart en als 2e schipper in de baggerindustrie (dredging), maar is uiteindelijk in 1985 om gezondheidsredenen gestopt met varen.

Staphorst, november 2008
Gerard Hartman