Voor u ligt de Inventaris van het Oud-dekenaal Archief van Zwolle. Het is het resultaat van de opdracht van de Commissie Parochie-archieven van het Aartsbisdom Utrecht aan ondergetekende in het najaar van 1984. De opdracht luidde om - aan de hand van het aanwezige materiaal, dat bestond uit een vijftal dozen boordevol correspondentie (geschreven en gedrukt) - een handreiking samen te stellen, die gebruikt zou kunnen worden voor elk ander gelijksoortig oud-dekenaal archief.
In de vele honderden uren (die eerder duizend dan de vijfhonderd benaderen) is getracht ordening te scheppen in de veelsoortige correspondentie en notities, op een zodanige wijze dat daaruit een overzichtelijk geheel zou ontstaan, waarin ieder die geïnteresseerd is in een stukje kerk- en mensengeschiedenis, op een eenvoudige wijze zijn weg zou kunnen vinden. Dat het aanbrengen van een ordening soms moeilijk was, moge niet alleen blijken uit het feit, dat er eerst een splitsing moest worden aangebracht in "bescheiden betreffende het Aartspriesterschap" (de tijd vóór het herstel van de hiërarchie en het ontstaan van de dekenaten) en "bescheiden betreffende het Dekenaat', alsook in het feit dat bepaalde correspondentie op meerdere onderwerpen of plaatsen/parochies betrekking had. Er is gepoogd om - daar waar mogelijk was - te verwijzen naar andere plaatsen of hoofdstukken.

Zoals hierboven gezegd is, het was een moeilijke, maar tegelijkertijd ook boeiende opdracht, omdat in zo'n oud-dekenaal archief niet enkel formeel-juridische of kerkrechtelijke zaken een rol spelen, maar vooral ook het lief een leed van geestelijkheid en parochianen op een bijna tastbare wijze naar voren komen. Éen van de meest sprekende voorbeelden hiervan is het ontstaan van en het leven in de veenkoloniën van Zuid-Oost Drente, m.n. de plaatsen Erica/Nieuw-Amsterdam en Barger-Compascuüm.
We hopen van harte met dit "proefprojekt Zwolle" een bijdrage te hebben geleverd aan een nadere bestudering van een stuk kerkgeschiedenis in het Dekenaat Zwolle, dat zich aanvankelijk uitstrekte van Noord-West Overijssel tot aan de Duitse grens in Zuid-Oost Drente. We spreken daarom ook de wens uit, dat velen de kans zullen krijgen om te mogen putten uit dit oud-dekenaal archief.

Enschede, februari 1986, W.C. de Klerk