Voor meer dan 160 jaar heeft de staf van het Koninklijk Instituut voor Taal-, Land- en Volkenkunde (KITLV) wetenschappelijk onderzoek gecombineerd met de oprichting van 's werelds beste bibliotheek en bijzondere collecties op het gebied van de voormalige Nederlandse koloniën Indonesië, Suriname en de Antillen.
Terwijl het collectiebeheer in 2014 werd overgedragen aan de bibliotheek van de Universiteit Leiden, blijft het nieuwe onderzoeksinstituut sterk leunen op deze collecties van wereldklasse, die beschikbaar zijn op de campus.