Etty Hillesum is een van de bronnen van het Etty Hillesum Centrum. De andere bron is de Joodse geschiedenis van Deventer. We willen leren van de geschiedenis. Etty Hillesum schreef in een tijd waarin zij en haar volk vervolgd en gedood werden over liefde. En dat inspireert ons om in deze tijd op te staan tegen haat en uitsluiting van groepen mensen.
In het Documentatiecentrum bevindt zich een uitgebreide collectie boeken, artikelen, tijdschriften, krantenknipsels, video’s, dvd’s, muziek cd’s en educatief materiaal over de volgende onderwerpen:
- de geschiedenis van Etty Hillesum
- onderwerpen die voortvloeien uit het gedachtengoed van Etty Hillesum
- de geschiedenis van de Deventer Joden vanaf ca. 1815 tot heden
- de geschiedenis van het Etty Hillesum Centrum
Etty (Esther) Hillesum is 10 jaar als zij in 1924 naar Deventer komt. Tussen maart 1941 en oktober 1942 houdt Etty Hillesum een dagboek bij, waarin zij haar persoonlijke ontwikkeling beschrijft: later gaan de oorlog en de jodenvervolging een steeds grotere rol spelen.
In juli 1942 gaat zij vrijwillig naar Westerbork om daar hulp te bieden: als medewerkster van de Joodse Raad mag ze in Nederland reizen en ze keert verschillende malen terug naar Amsterdam. Uit Amsterdam en Westerbork schrijft ze tientallen brieven met een aangrijpende beschrijving van haar ervaringen.
Etty Hillesum weigert onder te duiken en op 6 juni 1943 gaat zij wederom naar Westerbork, waar ook haar ouders en haar broers inmiddels zijn. Op 7 september wordt zij met haar familie op transport gesteld naar Auschwitz, waar ze op 30 november 1943 overlijdt.