De eerste vermelding van de Heilige Geest in Den Haag stamt uit 1311, maar de instelling moet al eerder (na 1276) zijn ontstaan. De vier Heilige Geestmeesters van de St. Jacobskerk hadden de zorg voor de Heilige Geestarmen, dat waren de armen die niet door een andere instelling voor armenzorg geholpen werden. Daarnaast hadden ze ook een religieuze taak. Ze hadden het toezicht op het Heilige Geestaltaar in de kerk, beheerden de beneficies en vicarieen en moesten toezien op het houden van de daaraan verbonden kerkelijke diensten ter nagedachtenis aan de geldgevers. Inkomsten kregen de Heilige Geestmeesters uit schenkingen en nalatenschappen van door hen verzorgden.