Tot aan de totstandkoming van de eerste Gemeentewet in 1851 kenden de steden en dorpen een ambtelijke functionaris, stadsontvanger resp. ontvanger genaamd, die belast was met de invordering van alle inkomsten en ontvangsten en het betalen van op de begroting voorkomende uitgaven. Als gevolg van deze wet werd hij voortaan overal aangeduid als gemeenteontvanger. Zo ook in Zwijndrecht.
De gemeenteontvanger stond hiërarchisch niet onder de gemeentesecretaris, maar werkte op eigen gezag en verantwoordelijkheid.
Volgens archiefstukken uit de periode 1930-1950 jaren fungeerde de gemeenteontvanger in die periode ook als administrateur der gemeentelijke bedrijven. In die gecombineerde functie kon hij beschikken over enkele medewerkers, die belast waren met administratieve werkzaamheden, maar ook met: meter opnemen/geld ophalen en deurwaarderstaken.

Vanwege gewijzigde financiële wetgeving verviel in de loop van de jaren '70 van de vorige eeuw in alle gemeenten de functie van gemeenteontvanger en werd deze opgevolgd door een of meer comptabele ambtenaren.
Op de website van de gemeente staat anno 2015 het volgende: "De dienst Financiën voert de gemeentelijke en politieboekhouding onder de leiding van de gemeenteontvanger en maakt voor beide organisaties de jaarrekeningen." Er moet van worden uitgegaan dat met de daar genoemde gemeenteontvanger een andere functionaris wordt bedoeld dan de wettelijk voorgeschreven gemeenteontvanger uit het verleden.