Afstand tot Valkenburg is te groot

Het blijft dus vooralsnog een open kwestie. Maar het is toch goed tijdig alarm te slaan, want „iets" broeit er in elk geval. Indien Houthem een postagentschap zou krijgen, zou dit betekenen dat de dorpsbewoners en de toeristen voortaan hum postale beslommeringen aan een loketje in die een of andere winkel moeten afdoen. En hoe zeer we ook voorstander zijn van een efficiënt en goedkoop beleid het zou in dit geval een even ongemotiveerde, als betreurenswaardige zuinigheidsmaatregel betekenen.

MEER INWONERS
In de eerste plaats is er de ligging van Houthem. Het lang gerekte dorp strekt zich over een afstand van 2,5 kilometer grotendeels langs die provinciale weg Valkenburg - Meerssen uit en het telt thans een 1700 inwoners. Daarbij komen dan nog de buurtschappen Strabeek en Geulhem, waarvan die eerste gedeeltelijk en de laatste vrijwel in haar geheel op het Houthemse hulppostkantoor is georiënteerd. Alles bij elkaar zijn dit ruim 2000 personen. Bovendien neemt Houthem voortvarend in omvang toe. In een in 1959 gepubliceerde sociografie van het dorp wordt letterlijk gezegd: „Het ligt in de verwachting, dat die bevolking in de eerstkomende jaren abnormaal snel zal groeien.

Twee gemeentelijke uitbreidingsplannen, welke gedleeilteUijk reeds in uitvoering zijn en gedeeltelijk binnen afzienbare tijd in ultvoering komen, voorzien in woonruimte voor naar schatting nog 1300 personen, zodat het zielental van Houthem binnen betrekkelijk korte tijd (ongeveer) zal verdubbelen. Naar het huidig inzicht mag worden aangenomen, dat deze uitbreidingsplannen binnen tien jaren grotendeels zullen zijn gerealiseerd." Dit was wellicht iets te optimistisch geredeneerd. Het zal — voor zo ver men dat op het ogenblik kan beoordelen — wel wat langer dan tien jaren duren voordat de uitbreidingsplannen zijn uitgevoerd. De welvaartstaat Nederland heeft nog steeds niet geleerd, om in een voortvarend tempo voldoende woningen te bouwen. Maar het verandert niets aan het feit, dat Houthem in de naastte toekomst aanzienlijk groter wordt, zodat het aantal „vaste klanten" voor het hulppostkantoor voortdurend zal toenemen.

NiET GERECHTVAARDIGD
Nog afgescheiden van het feit, dat het practisch ondoenlijk is om straks met behulp van een postagentschap 'n gemeenschap van meer dan 3000 personen in totaal behoorlijk te bedienen heeft een dergelijk agentschap tevens het nadeel dat verschillende zaken, die wel op een hulppostkantoor worden afgedaan, daar niet behandeld worden — vooral ook omdat velen er weinig voor zullen voelen aan het loket in een winkel met financiële geheimen te koop te lopen. Dit zou betekenen, dat men voor allerlei postale akkefietjes voortaan naar 't postkantoor in Valkenburg zou moeten gaan dat op een afstand van 2,5 tot 5 kilometer van Houthem is gelegen, al naar gelang men als vertrekpunt Strabeek of Vroenhof neemt. 't Wordt een bron van ongemak en voortdurende ergernis, welke — naar we menen — door niets gerechtvaardigd is.

DUIZENDEN TOERISTEN
Bovendien heeft Houthem zich vooral die laatste jaren ontwikkeld tot een belangrijk toeristencentrum. De nuchtere cijfers bevestigen dat het bezoek van vakantiegangers regelmatig toeneemt. In 1957 werd Houthem bezocht door 5564 gasten met 36.509 overnachtingen, in 1959 waren het er 6075 met 42.096 overnachtingen, in 1960 8498 met 51.138. overnachtingen en in 1961 reeds 9213 met 56.239 overnachtingen, terwijl de cijfers voor 1962, hoewel nog niet definitief bekend, toch in elk geval weer een stuk hoger liggen.
Een ander voorbeeld is het aantal hotel- en pensionbedrijven. Op 31 december 1961 waren er in Houthem 12 hotels met 166 kamers en 338 bedden en verder 57 pensions met 319 kamers en 722 bedden waarbij daar nog 19 dependances met 44 kamers en 79 bedden bij kwamen. Dit leverde een totaal op van 88 hotels, pensions en dependances met 529 kamers en 1137 bedden. Op dat ogenblik, dus nog geen jaar later, is het aantal hotels gestegen tot 14 met 174 kamers en 361 bedden en het aantal pensions tot 66 met 363 kamers en 857 bedden. Hieraan moeten worden toegevoegd 17 dependances met 35 kamers en 70 bedden. Het totaal bedraagt daarmee mv 97 toeristenbedrijven met 572 kamers en 1288 bedden

Het stelsel der postagentschappen bevredigt wellicht in de kleine plaatsen en in stadswijken, die vrij ver van het postkantoor in het centrum liggen, maar het zou in een toeristenplaats van groeiende betekenis als Houthem zeer ernstige nadelen opleveren, zowel voor de plaatselijke hotel- én pensionhouders als voor de toeristen, die met deze bediening tussen een pakje sigaretten en een pond suiker door (om het zo uit te drukken!) slecht gediend zouden zijn.

Centralisatie kan nuttig zijn, maar men moet de toestand ter plaatse terdege hebben bestudeerd alvorens vergaande besluiten worden genomen. We krijgen de indruk, dat dit in Den Haag niet steeds voldoende wordt begrepen. Wat voor Houthem geldt, geldt ook- voor Schin op Geul. Daar bestaat nu een poststation, wat in rangorde minder is als een hulpkantoor en de laatste étappe vóór de degradatie tot postagentschap. De betekenis van Schin op Geul als toeristenplaats ligt echter niet ver onder die van Houthem. In 1958 had het dorp 5058 logeergasten met 30.992 overnachtingen; in 1959 4503 logeergasten en 27.966 overnachtingen en in 1960 6221 logeergasten en 36.702 overnachtingen.
En zowel voor Houthem als voor Schin op Geul geldt, dat in deze cijfers nog net eens het zogenaamd „sociaal toerisme” (kampeerders, enz.) is begrepen. Dat komt er nog bij!