De tijd heeft pas op de plaats gemaakt in de tuinen rondom Huize St. Jozef in Valkenburg. Het landgoed ademt een sfeer van rust en verdieping. Haar na bijna veertig jaar breekt er een nieuwe periode aan. De gebouwen worden grondig onder handen genomen en gaan een thuis bieden aan nieuwe bewoners.
Het belangrijkste daarbij: samenleven in harmonie met de natuur en met elkaar.

Het oude Jeuzuïetenklooster in Valkenburg dateert uit 1893. In 1911 werd er een bibliotheek aangebouwd. In september 1942 stichtte de Duitse bezetter er een nationaalsocialistische eliteschool voor middelbare scholieren. Slechts twee jaar later, in 1944 werd het in gebruik genomen als ziekenhuis voor de geallieerden. Daarna volgde leegstand. Maar sinds het begin van de jaren zestig wordt het oude klooster door de Franciscanessen van de Heilige Joseph gebruikt als bejaardenhuis voor de zusters. Rond 1984 bouwen zij, vlakbij het oude klooster in de parkachtige tuin, een nieuw onderkomen voor de bejaarde zusters. Nu, bijna veertig jaar later breekt er een nieuwe periode aan: Envida initieert, investeert en moderniseert Huize St. Jozef.

UITZICHT OP HET GROEN
Aan de rand van het bos klatert een helder beekje. De klok van de kapel klinkt er vijfmaal per dag. De bewoners van Huize St. Jozef leven in harmonie met de natuur en elkaar. Met het betreden van het terrein laten we de waan van de dag mijlenver achter ons.
Huize St. Jozef biedt ruimte aan zijn bewoners om hun eigen leven te leiden. Indien nodig, voorzien van kwalitatieve dagelijkse begeleiding, ondersteuning en/of zorg. Er zijn vierendertig compacte maar comfortabele kamers met uitzicht op het groen en gemeenschappelijke ruimtes om samen te eten en te recreëren. Het parkachtige landgoed nodigt uit tot wandelen, een praatje of bezinning op een van de vele stilte- en rustplaatsen.

Foto: Het station van Houthem wordt straks via een pad over het Wijland direct verbonden met het landgoed Sint-Gerlach. FOTO DIANA SCHEILEN


Het station heet Houthem-St. Gerlach. Maar de verbinding met Sint Gerlach ontbreekt nog steeds. Niet lang meer: het station krijgt een directe verbinding met het château en de kerk.

Bij het uitstappen op het bescheiden stationnetje van Houthem zien treinreiziger het château en de kerk van Sint-Gerlach in de verte liggen. Om daar te komen, moeten zij een heel eind omlopen, via de statige Stationsweg. De ‘halte’ langs de spoorlijn Maastricht–Valkenburg–Heerlen is vernoemd naar het landgoed: op het blauwe bord staat Houthem-St. Gerlach [Fons Heijnens: klopt HELEMAAL NIET. Dat is een verzinsel] Maar het station heeft geen directe verbinding met dat indrukwekkende domein van hotelier Camille Oostwegel. Daar komt eindelijk verandering in. Wethouder Carlo Vankan van Valkenburg heeft de raadscommissie deze week laten weten dat de gemeente een deel van het weiland tussen het spoor en de provinciale weg - het Wijland, met een lange ij heeft aangekocht. Daardoor wordt het mogelijk een directe koppeling te maken tussen station en landgoed.

Pleintje
De dorpsraad van Houthem heeft al eerder plannen gemaakt voor dat perceel landbouwgrond. Aanvankelijk werd eraan gedacht daar een dorpsplein te maken. Dat idee heeft de eindstreep echter niet gehaald. Er ligt nu een bescheidener plan voor een kleiner pleintje waar bijvoorbeeld concertjes kunnen worden gegeven, met daaromheen tuinen en een wijngaard. Verder is er ruimte voor parkeerplaatsen. Vankan ziet in de nieuwe opzet ook mogelijkheden voor een verbinding tussen station en provinciale weg, waardoor treinreizigers vanaf het zuidelijke perron in één rechte lijn naar het nieuwe entreegebouw van het landgoed in de voormalige kasteelhoeve Broers kunnen wandelen. Op die manier krijgt het station eindelijk de langverwachte verbinding met Sint-Gerlach.

Foto':
- Bewoners Ger Limpens met ordner, Peter Lahaye, Willem van den Berge en John Blom op de barricades. John Dummer moest even eerder naar een andere afspraak.
- De drukke straat Sint-Gerlach in oostelijke richting met de lage huisnummers. Links de even nummers, rechts de oneven nummers.
- De straat Sint-Gerlach in westelijke richting. Rechts staan meerdere historische panden.
- Scan van gepubliceerde luchtfoto van de lange 'as' door Houthem, in het noorden is de spoorlijn. Locatie is westelijker dan de overige foto's in dit artikel
FOTO: AIR VISION MULTIROTOR AERIAL SERVICES
- De straat Sint-Gerlach (en sommige andere straten) worden gebruikt door bewoners en ander verkeer, zoals dit busje met scholieren van Adelante.
- Het indraaien van de smalle, onoverzichtelijke Vauwerstraat vereist stuurmanskunst.


Al jarenlang sleept de verkeers- en parkeerproblematiek in de doorgaande straat Sint-Gerlach in Houthem. Dat is de west-oost-as van het dorp. In de afgelopen jaren zijn maatregelen getroffen, waarvan sommige alweer (gedeeltelijk) zijn teruggedraaid.
De materie blijkt erg ingewikkeld en de belangengroeperingen zijn talrijk. Een pasklare oplossing lijkt dan ook een hoofdpijndossier zoals dat heet. Desondanks zijn vijf mannen uit deze straat bereid hun visie voor Sjtraotkal te geven.

Te weinig parkeermogelijkheden
Bewoner-ondernemer en betrokken bij 'Wij Houthem' Peter Lahaye (huisnummer 3, aan de zuidkant van de straat): "Gisteren, 22 september, was Carlo Vankan, de wethouder van Fysiek Domein, in Houthem op werkbezoek. Hij wenste echter niet onze straat te bezoeken, omdat, zo verklaarde hij, de kwestie van de verkeersveiligheid en het parkeren al in behandeling is bij de gemeente. Ik vind dat een gemiste kans van de wethouder." De toon is gezet.

De parkeerregeling voor Broekhem-Zuid wordt versoepeld.
Bewoners kunnen een derde parkeervergunning kopen waarop de kentekens van maximaal drie auto’s vermeld worden. Het college van B en W komt daarmee tegemoet aan een wens van de inwoners. Zij hebben er geen moeite mee dat ze voortaan moeten betalen voor een parkeervergunning, maar hadden wel moeite met de beperkte parkeermogelijkheden voor hun bezoek. Aanvankelijk gold voor Broekhem-Zuid dezelfde regeling als voor het centrum van Valkenburg. Dat wil zeggen: maximaal twee vergunningen per adres, uitsluitend voor de auto’s van mensen die daar wonen, plus een boekje met kraskaarten voor bezoek. Twee inwoners van de wijk zijn in Broekhem-Zuid langs de deuren gegaan om handtekeningen in te zamelen tegen dat nieuwe, strakke parkeerregime. „Je hebt hier gezinnen waar drie keer per week grootouders op de kinderen passen”, legt initiatiefneemster M. de Goede uit. „Dan ben je snel door je kraskaarten heen, hoor.” De petitie is door ruim zestig gezinnen uit de wijk ondertekend. De lijst is deze week aangeboden aan B en W. Het is voor wethouder Charles van Melsen (AB, Verkeer) aanleiding geweest de regeling voor Broekhem-Zuid nog eens goed tegen het licht te houden. Volgens Van Melsen kan de regeling voor Broekhem-Zuid inderdaad versoepeld worden. „Er is in de wijk genoeg ruimte om te parkeren”, legt hij uit, „zodat we daar extra parkeervergunningen kunnen uitgeven.” Dat geldt overigens ook voor de wijk Hekerbeek. Het college heeft verder besloten om in Broekhem-Zuid de bestaande parkeertijden aan te houden. Na zes uur ’s avonds mag daar zonder vergunning geparkeerd worden. In het centrum van Valkenburg kan pas na acht uur ’s avonds gratis geparkeerd worden.