We spraken met ambassadeur Camille Oostwegel over de gevolgen van de watersnoodramp in het Geuldal waarbij Château Sint Gerlach en Hotel Winselerhof flinke schade opliepen. Als natuurliefhebber zet Camille zich in om het Geuldal veiliger te maken tegen wateroverlast. Daarbij brengt hij partijen samen, gaat zelf aan de slag met natuurlijke oplossingen en inspireert anderen.Camille Oostwegel is oprichter en commissaris Oostwegel Collection.

Hoe kijk je naar het Geuldal waar Château Sint Gerlach ligt?

Ik heb een enorme liefde voor het Limburgs Landschap en speciaal het natuurgebied Ingendael, zoals dat nu heet. Ik ken iedere vierkante meter want ik ben hier opgegroeid. Ik wilde later boer worden en heb in mijn jeugd op de boerderijen van Sint Gerlach gewerkt. Die boerderijen zijn nu onderdeel van Château Sint Gerlach.

Het huidige natuurgebied was in mijn jeugd een groot weiland met koeien en landbouw. Veel later werd het beheer van de grond slecht en publiek was er niet welkom. Toen ik eigenaar werd van Château Sint Gerlach besloot ik dat het hele dal natuurgebied moest worden. We hebben zelf 10 hectare gehouden en de rest geschonken aan stichting het Limburgs Landschap met de absolute eis dat er nooit ontwikkeld mag worden.

Hoe heb je de watersnoodramp in juli 2021 beleefd?

Toen Sint Gerlach openende in september 1997 was er ook een overstroming, maar het water kwam toen tot aan de parkeerplaats. Binnen bleef bespaard. Daarna is er nog wel eens hoogwater geweest maar nooit zo erg. In juli 2021 ging het ineens heel snel. Ik zag het water op ons afkomen. We hebben toen net op tijd alle auto’s weg kunnen krijgen van de parkeerplaats maar we dachten niet dat het nog erger zou worden. Dat werd het wel.

Al het water kwam het paviljoen binnen aan de zuidkant. Daar liep de kelder vol doordat de riolen al het regenwater niet konden verwerken. Uiteindelijk stond er anderhalve meter water in de kelder. Hierdoor zijn alle technische installaties kapotgegaan.

Adelante overweegt een gang naar de rechter om een miljoenenclaim bij een beursverzekeraar af te dwingen. Kinderrevalidatiecentrum Adelante Jeugd en Kind in Houthem liep zeer grote schade op door de watersnood van juli.

Adelante had voor het expertisecentrum voor kinderrevalidatie in Houthem een zogenoemde beurspolis afgesloten. De internationale verzekeraars achter die polis hebben ondanks een onderbouwde claim voor het laatst in december nog eens herhaald dat de schade vooralsnog niet gedekt wordt en er niet tot uitkeren zal worden overgegaan. Andere gangbare (‘provinciale’) verzekeraars zijn daar bij vele honderden ander verzekerden uit een vorm van coulance wel toe overgegaan, ook als de waterschade in de polis niet gedekt was. Bestuursvoorzitter Henri Plagge zegt dat Adelante nog in dit kwartaal een besluit neemt of de gang naar de rechter definitief wordt ondernomen. De kans dat de beursverzekeraar op eigen initiatief nog over de brug komt acht hij niet erg waarschijnlijk. Als de standpunten van beide partijen zo ver uiteen blijven liggen als nu het geval is, wordt de stap naar de rechter gezet.

Slagkracht

De financiële belangen zijn heel groot. De totale schade aan gebouwen en inventaris wordt geschat op en bedrag van tussen de tien en elf miljoen euro. Dan gaat het om vloeren, deuren, wanden, keukenblokken, maar ook om inventaris, (speel)toestellen, bedden en omzetschade en extra kosten, nu de instelling zijn activiteiten tijdelijk heeft moeten verspreiden over vier locaties in Zuid-Limburg. Adelante heeft zelf momenteel voldoende slagkracht en hulp van de bank om de kosten voor te schieten. „Maar dat kan niet de eindconclusie zijn”, zegt Plagge. Inmiddels is er een plan voor terugkeer naar de locatie in Houthem.

Na de overstromingen van 2021 moest Adelante zich behelpen met noodlocaties in Valkenburg en Brunssum. Maar nu keert de school voor gehandicapte en zieke kinderen dan toch terug naar Houthem.

HOUTHEM - Verhuizen onder schooltijd is voor een school voor gehandicapte en chronisch zieke kinderen onmogelijk, dat zorgt voor te veel onrust. Dus offeren medewerkers, ouders en vrijwilligers een deel van hun vakantie op om het compleet gerenoveerde gebouw in Houthem opnieuw in te richten.
De eerste dagen van de zomervakantie hebben ze spullen ingepakt en bestickerd. Gisteren zijn de dozen door een verhuisbedrijf vanuit Valkenburg en Brunssum naar Houthem gebracht. Daar staan ze opnieuw klaar om meubelstukken en dozen met van alles en nog wat naar de verschillende lokalen te brengen.

Clustermanager Jan Gulikers kijkt glimlachend toe. Hij geniet van de betrokkenheid die zijn personeel, maar ook ouders en vrijwilligers hebben bij de school. ,,Ze doen het toch maar", zegt hij. ,,Ik heb altijd in het onderwijs gewerkt, en altijd met mensen voor wie hun baan meer is dan een job. Maar hier gaat het allemaal nog een stapje verder."
De school werd vorig jaar juli zoals heel Valkenburg aan de Geul verrast door de overstromingen. Het complex aan de Onderstestraat in Houthem stond blank. De kinderen werden snel naar huis gestuurd of elders ondergebracht. De spullen die in de gebouwen aanwezig waren, werden zo goed en zo kwaad als het ging in veiligheid gebracht.
De school kon na de zomervakantie terecht in het leegstaande Stella Mans College in Broekhem-Noord. Een gebouw dat met zijn vele trappen en steile hellingen in feite niet geschikt was voor onderwijs aan kinderen met een beperking. ,,Maar je merkt dat die situatie een enorme creativiteit losmaakt bij mensen", zegt Gulikers. De kleuters en groep drie gingen naar Brunssum.

Bijna een jaar geleden stonden Valkenburg en Houthem deels onder water. Zo ook het integrale kindcentrum van Adelante. Donderdagmiddag 23 juni brachten leden van de gemeenteraad en burgercommissies van Valkenburg een bezoek aan Adelante in Houthem dat in juli 2021 zwaar beschadigd was geraakt. Zij kregen de gelegenheid om ter plekke kennis te nemen van het herstel na de waterschade vorig jaar.
Nu het herstel op zijn einde loopt en medewerkers en kinderen in het nieuwe schooljaar in Houthem weer hun intrek nemen, leek het Adelante een goed moment de (nieuwe) gemeenteraad uit te nodigen. De opgelopen waterschade, de hersteloperatie in het afgelopen jaar en de stand van zaken rond de afwikkeling van de schade vormden onderwerpen van gesprek, gevolgd door een rondleiding over het Adelanteterrein.
Adelante en de gemeente Valkenburg zijn het afgelopen jaar veel met elkaar opgetrokken. Allereerst vanuit een gemeenschappelijk streven onderwijs en zorg/revalidatie direct na de watersnood via interimvoorzieningen te kunnen continueren. En vervolgens om de locatie zo snel mogelijk weer te herstellen en zo snel mogelijk weer in gebruik te nemen. De gemeente heeft voor de school op het terrein ook een eigen verantwoordelijkheid. "De samenwerking tussen gemeente en Adelante is heel belangrijk geweest om te komen waar we nu zijn", geeft Adelante bestuurder Henri Plagge aan. Alle reden dus om de gemeenteraad van Valkenburg de resultaten eens van dichtbij te laten zien.
Ondertussen blijft Adelante in overleg met de verzekeraars en overheid over dekking van de schade.