Verslag met vele foto's.

Beste mensen,

Afgelopen weekend heb ik met U het 25 jarig priesterschap mogen vieren in de parochies van Broekhem en Houthem. Het begon op de vrijdagavond met de tieners tijdens de Rock Solid-bijeenkomst. De tieners hebben hun pastoor enthousiast toegezongen en gerapt, ze hebben hem nieuwsgierig vragen gesteld over het priesterzijn, ze hebben grote borden gemaakt met hun namen en de christelijke symbool van de vis en engelen. Mooi voor de parochiezaal! Dank aan de tieners en het RockSolidteam! Ze vroegen wat de pastoor als priester belangrijk vindt. Het antwoord was dat het van grote betekenis is als hij er kan zijn voor de zieken, voor de oudere mensen. Maar dat het heel belangrijk is er te zijn voor de jeugd: de misdienaarskampen, meidenkampen, kinderwoorddiensten, Rock Solid. Niet voor niets dat het priesterfeest met een Rock Solid-bijeenkomst begint en eindigt met de Paulus-musical voor de kinderen. Zaterdagavond was de heilige Mis in de feestelijk versierde kerk van Broekhem: de kinderen van groep 3 tot en met groep 8 hadden vissen gemaakt in een groot net en tijdens de Mis gaven kinderen uitleg van de betekenis ervan: een priester is door Jezus geroepen om mensenvisser te zijn en ieder mens is als een vis, als gedoopten zijn we in ons element in het (doop) water, en horen we SAMEN thuis in het ene net, de ene Kerk van Jezus! Dank aan de school voor deze medewerking en de kinderen voor deze werkjes en hun gebeden tijdens de Mis! Het koor heeft mooi gezongen, met o.a. het Fatima-lied met het oog op onze Fatima-reis vanuit de parochie, en het lied "Wij hebben voor U gebeden......Als priester ben ik er zeker bewust van hoeveel mensen voor je bidden en heb dat ook geuit en zeg ook nu: dank voor uw gebeden! In de parochiezaal was het zeer gezellig en waren er hartelijke felicitaties. Dank U aan allen en al diegenen die hier zorg voor hebben gedragen.

Foto Pastoor John Burger.

Pastoor John Burger viert de komende weken een driedubbel jubileum: hij wordt 50, is 25 jaar priester en 12,5 jaar pastoor van Berg en Terblijt. Het wordt gevierd na ‘een hapje en een drankje’. "Want zo hoort dat in Limburg", weet hij ondertussen. Pastoor John Burger John Burger is op 26 september 1962 geboren in Santa Monica, Californië. In 1965 is de familie Burger weer geremigreerd naar Nederland, waar ze is neergestreken in Scheveningen. Tijdens zijn studie in Rolduc heeft hij stage gelopen in Eygelshoven. In 1986 is hij als diaken gaan werken in Roelofarendsveen. Na zijn priesterwijding, een jaar later, is hij benoemd tot kapelaan in Barendrecht en - later - Nieuwenhagen. In 1992 is hij pastoor geworden in Meerssen-West. In 1999 volgde zijn benoeming in Berg en Terblijt, waar al vrij snel Houthem en Broekhem bij kwamen. Hij beschouwt zichzelf als ‘een soort schatbewaarder’. "Als priester vertegenwoordigt je Onze Lieve Heer op aarde", legt pastoor John Burger uit. "Dat vindt zijn climax tijdens de eucharistieviering, als je een wordt met Christus. Het is een van de grootste mysteries van de kerk, die je als priester hoedt." Met die houding behoort hij tot de behoudende vleugel van de ZuidLimburgse clerus. Anderen vinden hem ronduit conservatief. Bijna automatisch vouwt hij zijn handen. De pastoor glimlacht: "Is dat zo?" Dat wordt wel gezegd, ja. "Ik heb de voorbije vijfentwintig jaar veel meegemaakt. Sinds mijn benoeming tot pastoor van Berg en Terblijt, en al vrij snel daarna ook van Houthem en Broekhem heb ik veel meegemaakt. Het vreselijke ongeluk op de Rijksweg waarbij drie jongeren om het leven kwamen, het overlijden van twee kinderen binnen een week, strubbelingen binnen het parochiebestuur - het zijn gebeurtenissen die je als mens natuurlijk niet onberoerd laten. Ik ben ook maar een mens van vlees en bloed. Het heeft mij veranderd, ik heb geleerd dat je ook moet dragen en verdragen, geven en vergeven.

Foto: John Burger ziet al 25 jaar lang zijn priesterschap niet als werk maar als levenstaak.

In deze tijd van ontkerkelijking is er zelden een jubileum in de kerk te vieren. VoorJohn Burger, priester in Berg en Terblijt, Houthem en Broekhem, is het geloof een vanzelfsprekendheid. Hij viert eind deze maand niet alleen zijn 25-jarig priesterschap, ook ziet hij deze maand Abraham en wordt gevierd dat hij 12,5 jaar aan Berg en Terblijt verbonden is. Burger groeide in zijn jonge jaren op in Scheveningen. Hij komt uit een gelovig gezin van 8 kinderen. "Ik was als kind altijd al geïnteresseerd in de kerk. Ik ging er ook graag en vaak heen. Daarnaast had ik er lol in om kerkelijke lectuur te lezen." Aan het einde van de middelbare school ging Burger zich oriënteren op zijn toekomst. "Ik heb nooit overwogen brandweerman of loodgieter te worden. Ik voelde gewoon aan, dat mijn toekomst in de kerk zou liggen." Hij vertrok op zijn zeventiende vanuit Scheveningen naar Limburg en volgde er zijn kerkelijke studie aan het Rolduc. Aansluitend werd hij in Rotterdam tot priester gewijd. Na 1 jaar als kapelaan in Nieuwenhagen en na 7 jaar als pastoor en priester te zijn geweest in Meerssen-West vestigde Burger zich in Berg en Terblijt. "Hier heb ik het prima naar mijn zin. De parochie is goed betrokken bij de kerk. En het aantal bezoekers tijdens heilige missen is nog redelijk te noemen." Zes jaar later werd hij ook de pastoor van Houthem en Broekhem. Crisis in de kerk In 25 jaar tijd heeft de jubilerende priester het geloof flink zien veranderen. "We verkeren momenteel in een geloofscrisis. Vroeger had je sociaal aanzien als je naar de kerk ging, tegenwoordig is het juist omgedraaid.