Foto : - Emile Peerenbooms met zijn onafscheidelijke accordeon tussen de toerfietsers.- © EROICA

Dit voorjaar zijn in Zuid-Limburg weer enkele grote wielerkoersen en toertochten. Het peloton koerst verder zonder de muzikale aanmoedigingen van Emile Peerenbooms. De mecanicien overleed onlangs.
- De nostalgische wielerkoers Eroica richtte steevast een rustplaats in bij het Belgisch Rijwielhuis in Houthem. „De deelnemers vonden het heerlijk om met Emile Peerenbooms te praten over oude fietsen”, zegt woordvoerder George Deswijzen. „Emile was een vakman. Hij had een oplossing voor elk technisch probleempje met zo’n oude fiets. En hij had altijd nog wel ergens een onderdeel liggen als iets echt niet meer te repareren was.”

HOUTHEM
Topcoureurs als Tourwinnaar Jan Janssen waren vaste klant bij Peerenbooms’ rijwielhandel in Houthem. „Emile was een geweldige mecanicien”, herinnert oud-wielrenner Bennie Ceulen uit Terblijt zich nog goed. „Wat renners vooral aansprak was dat hij zo netjes werkte. In zijn zaak vond je geen druppel olie op de vloer. Sterker nog, als je vieze schoenen aan had, moest je die eerst uittrekken voordat je bij hem naar binnen mocht.”

Talenten
Peerenbooms had jarenlang een eigen juniorenploeg waarin hij talenten als Ger Harings uit Sibbe en Jo Vrancken opleidde. Later reed hij met de neutrale materiaalwagen achter het peloton in de grote wielerkoersen in Limburg. In de jaren tachtig was hij materiaalsponsor van de broers Piet en Fons van Katwijk. Die hadden geen ploeg meer gevonden, maar dankzij privésponsors reden ze toch nog mee in het peloton, op BHR-fietsen dus uit de werkplaats van Peerenbooms.

Een fenomeen. Dat mag je Emile Peerenbooms wel noemen. Tachtig jaar is hij. En al zestig jaar bestiert hij het Belgisch Rijwielhuis aan de Onderstestraat in Houthem. Aan de muur van zijn keurig opgeruimde werkplaats hangen zwart-wit foto’s uit vervlogen tijden van hemzelf samen met wielerlegendes als Gerrie Knetemann, Joop Zoetemelk en Jan Janssen naast keurig ingelijste, vergeelde krantenartikelen over zijn vermaarde fietsenzaak. In het kantoor achter de winkel staan de cadeautjes en souvenirs die hij de voorbije decennia kreeg van tevreden klanten. Zoals een enorme sigaar met de beeltenis van Eddy Merckx op het bandje. „Ik ben 25 jaar meegeweest als materiaalman tijdens de Amstel Gold Race”, vertelt de man die ooit professioneel accordeonist had willen worden. Peerenbooms praat graag en veel. Vooral over zijn grote passies: fietsen en accordeons. Want spelen doet hij nog steeds. Als een Duitse wielertoerist komt vragen om remolie snuift de Belgische Limburger afkeurend. „Dat is het probleem niet.” Om vervolgens gedecideerd uit te leggen wat er wel moet gebeuren. Een vakman pur sang, die nog lang niet aan stoppen denkt. „Zolang ik me goed voel, ga ik door.” Peerenbooms heeft het dezer dagen druk. Gisteren en vandaag ging de winkel al om half zeven ’s ochtends open. „En om kwart voor zeven stond de eerste wielertoerist voor de deur met pech. Dat gaat elk jaar zo.” Aan de lopende band melden zich toerfietsers met versleten remblokjes, platte banden, defecte fietskettingen, een gebroken as of ander malheur. „Ik repareer alles ter plekke. De bok staat buiten. Zodat de fietsers zelf ook een handje kunnen helpen. Dan gaat het sneller.”

Rijwielzaken in Zuid-Limburg zijn de laatste weken regelmatig doelwit van inbrekers, die het hebben voorzien op dure racefietsen. In een maand tijd sloegen dieven negen keer toe in Houthem, Bunde, Meerssen en Elsloo. Rijwielhuis JP Dieteren in Bunde, Sjefke Janssen Bikes in Elsloo en het Belgisch Rijwielhuis in Houthem kregen in korte tijd twee keer te maken met een inbraak. „Het is gewoon niet leuk meer. Bij elk geluid schrikken we ‘s nachts wakker”, zegt Emile Peerenbooms van het Belgisch Rijwielhuis. Begin deze week werden uit zijn zaak twee racefietsen van 2000 euro weggehaald, een paar weken geleden waren dat er vier. De dieven vernielden vijf etalageruiten. Volgens Peerenbooms gaan de inbrekers volgens een vast stramien te werk: „Ze komen met twee man op een scooter aanrijden, gooien de ruit in, grijpen een paar dure fietsen en verdwijnen.” Een woordvoerder van de politie noemt de reeks inbraken ‘opmerkelijk’. „We onderzoeken of er een verband is tussen de inbraken en of het om dezelfde daders gaat.”

Foto's:
- Emile en Roos Peerenbooms combineren hobby en werk.
- Emile Peerenbooms sponsorde ook de gebroeders Piet en Fons van Katwijk uit Oploo, Noord-Brabant. Deze foto met Piet van Katwijk is gemaakt op de Geulhemmerberg.
- Adje' Wijnands tijdens de Ronde van Voerendaal ergens in de jaren 70. Emile Peerenbooms achter het stuur van zijn materiaalwagen, samen met een meerijdend jurylid.
- Bij gelegenheid van een/de Nacht van Valkenburg' (met een kort parcours van 1100 meter door het Geulstadje) won het echtpaar op deze foto een fraaie racefiets, gesponsord door het Belgisch Rijwielhuis, overhandigd door en met de felicitaties van wielerlegende Jan Janssen. Midden op de foto organisator Herman Krott, ook als zodanig bekend van de toenmalige Amstel Gold Race. Rechts een trotse Emile Peerenbooms en uiterst links zien we nog net de legendarische Martin Huppertz van het al even legendarische Land van Valkenburg', de krant waar deze foto waarschijnlijk ook van afkomstig iis.

Emile Peerenbooms en zijn vrouw Roos Peerenbooms-Orbons (beiden 75 jaar) zijn gepassioneerde ondernemers en wielerliefhebbers. Hun bekende zaak Belgisch Rijwielhuis (BRH) uit Houthem bestaat 55 jaar. "Vrienden zeggen tegen ons: ga toch eens leven, maar ons werk is ons leven. Zolang onze gezondheid het toelaat, werken we door. Bovendien is er geen (erf)opvolging", betoogt het echtpaar. Emile heeft een nieuwtje: "Waarschijnlijk ben ik tijdens de elite(prof)wedstrijd op het aanstaande WK Wielrennen in de koers als een van de mecaniciens. Ik tip Cavendish, Boonen en de Nederlander Terpstra als favorieten voor de titel." "Even voor het WK in 1979, dat Jan Raas bij de elite won, kwam een Arabische deelnemer, hij was een zoon van een oliesjeik, met zijn gevolg onze zaak binnen om wielrenartikelen te kopen. Een showman, maar hij kwam fietsend amper de Cauberg op. Kijk hier is een foto van hem", lacht Roos terwijl ze hem in een plakboek aanwijst.