Traditiegetrouw lopen op de eerste zaterdag van het nieuwe jaar (wel honderden) mensen uit Waubach en via een parallelle route mensen uit Kerkrade naar Wittem als pelgrimage naar de heilige Gerardus.
Dit jaar wordt hier een derde route aan toegevoegd vanuit de richting Houthem-Valkenburg-Schin op Geul-Wijlre. Tijdens de route zal een aantal keer een tientje van de rozenkrans gebeden worden voor de meegebrachte intenties. We trekken vanuit onze clusterparochies dus ook samen op met mensen die uit Valkenburg vertrekken, dat schept een verbondenheid, en vragen aan het nieuw van begin - van het jaar - Gods zegen.
Wij willen naar St. Gerardus trekken ook uit dankbaarheid voor het afgelopen jubileumjaar van 850ste sterfdag van St. Gerlachus, onze pelgrim Ook uit dankbaarheid voor de pelgrimage die we gemaakt hebben - in het kader van de pelgrim St. Gerlachus - naar Muro Lucano, het geboortedorp van St. Gerardus, en wat een bijzondere ervaring was om Gerardus beter te leren kennen, hij die in deze zuidelijke streken van Limburg zô vereerd wordt. Bovendien wordt in 2016 gevierd dat de icoon van Maria Altijddurende Bijstand door de paus aan de congregatie van de Allerheiligste Verlosser werd toevertrouwd, de beeltenis van de Moeder Gods die in Wittem ook zeer vereerd wordt.
Heeft u interesse om als pelgrim aan te sluiten bij deze derde aanlooproute?
De verwachte aansluittijden zijn als volgt:
6.30u begin in Kerk Houthem vertrek met Gerlachusreliek (als het weer het toestaat)
7.00u Oude kerk /Nieuwe kerk Valkenburg
7.15u Drie-beeldjes
7.45u Kapelletje Schoonbon
8.30u Wijlre
9.00u Aankomst Wittem
9.30u Heilige mis in Gerarduskapel die wordt voorgegaan door bisschop Wiertz.

Foto: De refugio is sober, maar luxe vergeleken met wat je elders op weg naar Santiago de Compostela ziet.
Met een nieuwe schelpenroute is Sint Gerlach nu officieel opgenomen in de bedevaartroute naar Santiago. Pelgrims kunnen in Houthem ‘luxe’ overnachten. Niet geheel toevallig verschijnen in het jaar waarin 850 jaar St. Gerlach gevierd wordt, diverse ronde, bronzen schelpen in de straten van Houthem. Het Jacobsgenootschap heeft besloten het heiligdom van Sint Gerlachus op te nemen in de wereldberoemde pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. Ook bij Haasdal, Schimmert, Sibbe en Vilt zullen stenen zuilen met ‘ Santiagoschelpen’ verrijzen, die talloze pelgrims de weg zullen wijzen tijdens hun bedevaart naar Spanje. Want ooit, zo meent de St. Jacobsbroederschap uit Roermond, moeten er in onze regio twee routes geweest zijn. Eén die van noord naar zuid de Maas volgde, en één van oost naar west, door het Geuldal. Het Jacobsgenootschap, de broederschap en zo’n honderd pelgrims die de bedevaart willen ondernemen, bezoeken zaterdag Houthem-St. Gerlach voor de officiële opening en wijding van de route. Dat gebeurt tijdens de jaarlijkse regiobijeenkomst van de broederschap, die bij gelegenheid voor het eerst in Houthem wordt gehouden, in de totaal vernieuwde refugio, de pelgrimsherberg, pal naast de Gerlachuskerk. Gelovigen op doortocht kunnen hier voor een zachte prijs overnachten. Ironisch genoeg moeten ze de sleutel ophalen in het van luxe overlopende Château St. Gerlach. Van Camille Oostwegel. In de vernieuwde refugio worden de laatste puntjes op de i gezet. krijgen ze bovendien een kop pelgrimssoep. De refugio is het werk van kerkmeester Wiel Gelissen. Het onderkomen was tot voor kort een sober gebouwtje met zes stapelbedden en minimale sanitaire voorzieningen. Sober is het nog altijd. „Dat hoort ook bij een refugio”, meent Gelissen.

In het jubileum- en herdenkingsjaar “850e sterfdag van St. Gerlach” zal er pelgrimswandeling naar de Dom van Aken plaatsvinden.
Zoals St. Gerlach één maal per week op de zaterdag naar Aken trok om te bidden bij het beeld van Onze Lieve Vrouw in de Dom, zo zal vanuit de St. Gerlachusparochie te Houthem-St. Gerlach op zaterdag 16 mei een pelgrimstocht naar de Dom van Aken gehouden worden. Aldus treden wij “in de voetsporen van St. Gerlach”. De pelgrimstocht naar Aken, waarbij het borstbeeld van de Heilige Gerlachus wordt meegedragen, is ca. 28 km. Onderweg zullen enkele rustpunten zijn: nabij het Redemptoristenklooster van Wittem en de Abdij St. Benedictusberg in Mamelis. Vertrek: vanaf de Gerlachuskerk in Houthem op 16 mei 2015 om 6.30 uur. Verwachte aankomst bij het Redemptoristenklooster in Wittem is ca. 9.00 uur. Wandelaars die slechts een gedeelte van de tocht willen meelopen, kunnen zich vanaf dit punt aansluiten bij de groep. Ook kan men zich aansluiten bij de parochies, die op de route liggen: Valkenburg-Schin op Geul-Wijlre-Wittem-Wahlwiller-Nijswiller. De verwachte aankomst in Aken bij de Dom zal ca. 15.00 uur zijn. In Aken wordt een bezoek gebracht aan het beeld van O.L. Vrouw. Aansluitend is er een H. Mis. Tijdige opgave voor deelname is zeer dringend gewenst (i.v.m. bestelling in restaurant Schmets bij klooster Wittem voor een klein ontbijt: koffie/broodje). Bijdrage ontbijt/vervoer terug: € 10 euro. Aanmelden W. Coenjaerts, telefoon 043-6042336 of per email: wmmcoenjaerts@ziggo.nl.

In het kader van de herdenking van de 850ste sterfdag van St. Gerlach vindt op zaterdag 16 mei een pelgrimswandeling vanuit Houthem naar de Dom van Aken plaats, "in de voetsporen van St. Gerlach'.'
Volgens zijn levensbeschrijving trok St. Gerlach immers wekelijks op zaterdag naar dit Mariaheiligdom. Tijdens de tocht wordt het borstbeeld van de St. Gerlach meegedragen, zodat hij ons kan begeleiden. We vertrekken vanaf de Gerlachuskerk in Houthem op 16 mei 2015 om 6.30 uur. Naar verwachting zijn we dan om ca. 9.00 uur in Wittem. Na een kort moment van bezinning in de Gerarduskapel, gaan we in het naastgelegen restaurant ontbijten. Wandelaars die slechts een gedeelte van de tocht willen meelopen, kunnen zich vanaf dit punt aansluiten bij de groep. Dat kan uiteraard ook bij de parochies, die op de route liggen: Valkenburg-Schin op Geul-Wijlre-Wittem-Wahlwiller-Nijswiller, en bij het klooster in Mamelis, waar we rond 11.00 uur vertrekken.De verwachte aankomst in Aken bij de Dom zal ca. 14.00 uur zijn. Na een kort bezoek aan de Dom gaan we verder naar de St. Jakobskerk, waarvan St. Gerlach één van de vier patroonheiligen is en waar nog diverse zaken naar hem verwijzen. Na ontvangst met "kaffee und Kuchen" en een korte rondleiding, vindt een afsluitende viering plaats met Mgr. Bündchens, hulpbisschop van Aken. Tijdige opgave voor deelname is zeer dringend gewenst i.v.m. bestelling ontbijt in Wittem en vervoer terug uit Aken. Bijdrage ontbijt/vervoer terug: € 10 euro. Aanmelden W. Coenjaerts, telefoon 043-6042336 of per email: wmmcoenjaerts@ziggo.nl.