Nog een zomerspecialiteit: de voetbedevaart van Houthem naar de Sint Servaas, langs het geboortehuis van heilige Lambertus en via de Sterre der Zee, met het reliek van Gerlachus. In het jubileumjaar 850 afgelopen jaar zijn we met een mooie groep in het voetspoor van St. Gerlachus getrokken en heeft ons koor de heilige Mis opgeluisterd aldaar. We hopen dit jaar wederom op een mooie groep. Elk jaar is pastoor-deken Hanneman z.g. naar het Gerlachusoctaaf gekomen en de laatste paar jaar met zijn kapelaan Roderic van Attekum. En in dat octaaf beloofden we altijd dat wij op onze beurt de tocht van en met St. Gerlachus naar het graf van Sint Servaas zouden gaan ondernemen op de laatste zaterdag van augustus. Zoals u weet is onlangs deken Hanneman overleden en de kapelaan zal naar Rome gaan om daar bijbelexegese te gaan studeren. We hebben een goede intentie om te gaan lopen: bidden voor priesterroepingen, om nieuwe priesters naar het hart van de Heer! En allicht ook concreet voor de zielenrust van de deken en voor een voorspoedige studie van de kapelaan.
Op zaterdag 27 augustus vertrekken we om 6.30 uur, na een kort gebed bij de tombe van St. Gerlach, vanaf het heiligdom St. Gerlach te Houthem. Om 9.00 uur nemen we deel aan de heilige Mis aan het altaar boven het graf van sint Servaas. Na de Mis een samenzijn met koffie in de Kanunnikkenkelder.
Deze bedevaart vindt plaats in het Jaar van Barmhartigheid, en de Sint Servaas is één van de kerken met een heilige deur. We trekken door de heilige deur, nadat we gezamenlijk de geloofsbelijdenis hebben gebeden, een Onze Vader en Wees Gegroet met Eer aan God voor de intenties van de paus; we vieren vervolgens de heilige Mis samen met de parochianen van de Sint Servaas; en u hebt allicht de mogelijkheid om het sacrament van verzoening te ontvangen.

Inleiding
Het kan u bijna niet ontgaan zijn: in 2015 was het 850 jaar geleden dat Houthems patroonheilige Gerlachus is overleden. Voor de parochie reden genoeg om een feestelijk herdenkingsjaar op touw te zetten.

In dit artikel worden de belangrijkste activiteiten nog eens aangestipt. Reeds begin 2013 werd een comité gevormd om de activiteiten voor te bereiden. Als thema voor het jubileumjaar werd gekozen “Rijkdom in soberheid”, een verwijzing naar de levenswijze van St. Gerlach en naar het voorbeeld van paus Franciscus. Van meet af aan was duidelijk dat de viering een meer ingetogen karakter zou krijgen dan die van het 8e Eeuwfeest.
Vanaf september 2014 vertrok de “Stoptrein – Sint Gerlach”, een reeks beschouwende artikelen in iedere uitgave van het parochieblad waarin op de komende activiteiten gewezen werd, maar waarin ook vaak een verbinding met het verleden gelegd werd. In december werd een kalender met prachtige foto’s huis-aan-huis verspreid waarop de meest aansprekende vieringen vermeld stonden. Tevens werden langs de toegangswegen en rond de kerk banieren opgehangen, zodat het voor iedere bezoeker van Houthem duidelijk was, dat Sint Gerlach iets te vieren had.

Octaaf
Het herdenkingsjaar werd geopend met de viering van het jaarlijkse Gerlachusoctaaf, van 4 tot en met 12 januari. De openingsviering van het octaaf vond plaats op zondag 4 januari met monseigneur Wiertz bisschop van Roermond als voorganger. Onder de vele genodigden bevond zich ook een afvaardiging van de Ridders van het Heilig Graf, die daarmee een verwijzing naar Gerlachs verblijf in Jerusalem gaven. Enkele leden van onze schutterij vormden een erewacht op het priesterkoor. Deze mis werd door KRO/RKK op televisie uitgezonden, wat veel mensen in Nederland en België de gelegenheid gaf om onze fraaie kerk te bewonderen. Het leidde tot veel extra bezoekers in de volgende maanden.
Op de eigenlijke feestdag van Sint Gerlach, 5 januari, was monseigneur Delville bisschop van Luik celebrant.

Foto : De jaarlijkse pelgrimstocht vanuit de Sint Gerlachuskerk in Houthem naar de Sint Servaasbasiliek in Maastricht had zaterdag een bijzonder karakter. Dit jaar is het exact 850 jaar geleden dat de Houthemse heilige is gestorven. Bovendien vond de pelgrimage ditmaal voor de 25ste keer plaats. Ongeveer 85 bedevaartgangers volbrachten in alle vroegte de bijna 9 kilometer lange tocht die via Geulhem, de Rasberg en Scharn naar de Maastrichtse binnenstad voerde. De zilveren buste met het reliek van de heilige Gerlachus, die elk jaar in de stoet wordt meegedragen, speelde traditiegetrouw een hoofdrol.

Foto's:
- De heilige Gerardus en rechts de icoon van Maria Altijddurende Bijstand.
- Recente pelgrimage waarbij Gerlachus ook Gerardus bezocht. Op de foto net vertrokken uit de Gerarduskapel te Wittem, verder op weg naar Aken.

Traditiegetrouw lopen op de eerste zaterdag van het nieuwe jaar (wel honderden) mensen uit Waubach en via een parallelle route mensen uit Kerkrade naar Wittem als pelgrimage naar de heilige Gerardus. Dit komend jaar wordt hier een derde route aan toegevoegd en wel vanuit de richting Houthem - Valkenburg - Schin op Geul - Wijlre. De tweede zaterdag valt deze keer op 2 januari 2016.

Tijdens de route zal een aantal keer een 'tientje van de rozenkrans' gebeden worden voor de meegebrachte intenties. We trekken vanuit onze clusterparochies dus ook samen op met mensen die uit Valkenburg vertrekken; dat schept een verbondenheid, en vragen aan het nieuw van begin van het jaar Gods zegen.
Wij willen naar St. Gerardus trekken ook uit dankbaarheid voor het afgelopen jubileumjaar van 850ste sterfdag van St. Gerlachus, onze pelgrim! Ook uit dankbaarheid voor de pelgrimage die we gemaakt hebben - in het kader van de pelgrim St. Gerlachus - naar Muro Lucano, het geboortedorp van St. Gerardus. Wat een bijzondere ervaring was om Gerardus beter te leren kennen, hij die in deze zuidelijke streken van Limburg zó vereerd wordt.
Bovendien wordt in 2016 gevierd dat de icoon van Maria Altijddurende Bijstand door de paus aan de congregatie van de Allerheiligste Verlosser werd toevertrouwd, de beeltenis van de Moeder Gods die in Wittem ook zeer vereerd wordt.