De auteurs geven aan de hand van een analyse van doop-, huwelijks- en overlijdensregisters een algemeen overzicht van de bevolkingsontwikkeling vanaf de tweede helft van de zeventiende eeuw tot en met het einde van de achttiende eeuw in zuidelijk Zuid-Limburg. Onderzoek werd verricht in 23 parochies ten zuiden van de lijn Wolder-Simpelveld. Van die plaatsen bleef de bevolkingsontwikkeling tot nu toe nagenoeg onbekend. Het verloop van de bevolking zal ook per parochie nader worden gespecificeerd.

Paul van der Vrecken en zijn vrouw hadden geen kinderen.
Door het gedurige reizen van van der Vrecken was zijn echtgenote vaak alleen. Er werd een juffrouw van gezelschap aangesteld: de dochter van de ,,rijksontvanger" Collard. Zij was een statige, begaafde dame, die alles van muziek en handwerken wist en vloeiend de franse taal sprak. Zij werd als een familielid behandeld en bestuurde niet alleen de hele huishouding, maar zelfs de boerderij. Zij had van alles verstand, wisten oude Houthemmers vroeger te vertellen.
Toen mevrouw van der Vrecken overleed en haar man te oud was geworden om nog te reizen, schreef hij een boek over de talrijke ervaringen in zijn boeiende en interessante leven. Juffrouw Collard bleef bij hem, ondersteunde hem toen hij slecht ter been werd, bij het wandelen en liet zich door zijn toedoen bekeren tot het katholieke geloof.
Het was een hele plechtigheid in Houthem, toen de heilige doop in de parochiekerk plaats vond en de eerste heilige kommunie aan de gouvernante werd uitgereikt.