Foto: De eerste aanzet voor het aanleggen van de nieuwe afrit is al enige tijd geleden door burgemeester Martin Eurlings en deputé Bert Kersten gegeven.

Op dit moment overlegt de gemeente Valkenburg met Rijkswaterstaat over de mogelijkheid om dynamische bewegwijzering op de A79 aan te brengen als de nieuwe afrit bij de Beekstraat een feit is. "Vooral tijdens het toeristenseizoen is het wenselijk om bij grote drukte op de Emmaberg verkeer richting Valkenburg-centrum actief vanaf de A79 te verwijzen via de nieuwe afrit Beekstraat", laat burgemeester Martin Eurlings weten. "Dit zal alleen gebeuren bij grote drukte. Hierdoor zullen dan vooral op de weg Broekhem en de Prinses Beatrixsingel een grotere drukte te verwerken krijgen." De nieuwe afrit aan de Beekstraat zal volgens Eurlings met name gebruikt gaan worden door het verkeer dat aan de westelijke zijde van Valkenburg moet zijn. "Dit betreft dus verkeer richting Hout-hem, Berg en Terblijt, Broekhem, De Valkenburger en bijvoorbeeld de Valkenier. Op het grootste gedeelte van het onderliggende weggennet betekent dat geen noemenswaardige toename ten opzichte van de huidige situatie.Ook zou deze route wellicht met aanvullende bewegwijzering als hoofdroute richting Casino en Thermae kunnen dienen. Maar ook dat zijn relatief beperkte aantallen verkeer." Of er een Transferium aangelegd gaat worden, beslist de raad op 12 april volgend jaar over. De ontwerpen van de afrit zijn zo gemaakt dat realisatie van een Transferium mogelijk blijft.

Foto: Het viaduct van de A79 bij Strabeek is een van de hoogste van Nederland. Bij de aanleg van de afrit moet een hoogteverschil van 23 meter worden overwonnen. Tekening: De afrit komt in een open tunnelbak te liggen. Bij de aanleg van de nieuwe afrit van de A79 bij Strabeek moet een hoogteverschil van 23 meter worden overwonnen. Dat vergt het uiterste van de constructeurs bij verkeersbureau DHV: het wordt een afrit die in de Alpen niet zou misstaan. De ingenieurs hebben er lang mee geworsteld, geeft Esther Heffels van verkeersbureau DHV toe. De nietige Strabekervloedgraaf heeft een diep dal uitgeschuurd op het Zuid-Limburgse plateau. Het gevolg is een hoogteverschil van maar liefst 23 meter tussen de Bosstraat en de Beekstraat. En juist daar komt de nieuwe afrit van de A79, de autosnelweg van Heerlen naar Maastricht. Tot overmaat van ramp hebben de constructeurs van de afrit maar vijfhonderd meter om dat hoogteverschil te overwinnen. Uitwijken naar rechts, waardoor je een ruime bocht zou kunnen maken, gaat ook al niet. De nieuwe weg zou dan het beschermde natuurgebied Ravensbosch binnendringen, en dat heeft tien jaar geleden al een keertje tot uitstel - en bijna afstel - van het plan geleid: de afrit is alleen te realiseren als het asfalt netjes binnen het trace van de A79 zelf blijft. Het is een zware bevalling geweest, maar het ís uiteindelijk gelukt. De afrit begint straks boven op de berg, ter hoogte van het bestaande viaduct aan de Bosstraat. De weg duikt vervolgens pal langs de A79 naar beneden. Het wordt een steile berghelling, legt Heffels uit: „Om dat gigantische hoogteverschil te overbruggen hebben we een afrit met een hellingspercentage van 4 a 5 procent nodig. Dat past nog precies binnen de wettelijke normen.” Het vergt straks ook de nodige stuurmanskunst van de automobilisten, vrezen bewoners van de wijk Broekhem. Vooral in de winter, als het ’s nachts gevroren heeft en die weg glad is. „De huidige oprit aan de andere kant van de

De aanleg van een transferium bij de toekomstige afrit van de A79 bij Strabeek is technisch haalbaar. Dat blijkt uit een eerste haalbaarheidsonderzoek dat de gemeente Valkenburg aan de Geul heeft laten uitvoeren. De gemeente speelt al langer met de gedachte om aan de rand van Valkenburg een groot parkeerterrein voor langparkeerders aan te leggen. Toeristen zouden hun auto daar kunnen neerzetten, waarna ze te voet of met het openbaar vervoer naar het centrum gaan. Op die manier zou de enorme parkeerdruk op het centrum enigszins verminderd kunnen worden, vooral in het toeristische hoogseizoen. Het braakliggend terrein onder het viaduct van de A79 aan de Beekstraat lijkt een ideale plek voor zo’n parkeerterrein. Het terrein ligt langs de spoorlijn Maastricht-Valkenburg-Heerlen. Als die spoorlijn binnenkort wordt vervangen door een lightrailverbinding, kan daar mogelijk een extra station worden gerealiseerd. Technisch is een transferium daar mogelijk, concludeert verkeerswethouder Jef Kleijnen (PPGV) uit het onderzoek. „Op die plek is een regenwaterbuffer gepland”, zegt hij, „maar die kunnen we eventueel wel een stukje opschuiven, dat is het probleem is.” De vraag is alleen of het plan ook financieel haalbaar is voor de gemeente. In januari praat het college van B en W daarover met de gemeenteraad. „De raad moet maar aangeven hoeveel geld zo’n transferium ons waard is”, aldus de wethouder.

Foto: Broekhem vreest dat de drukte op de provinciale door Broekhem toeneemt. Vooral de schooljeugd komt dan in het nauw. Broekhem krijgt, net als in Houthem, een ‘verkeersarrangement’. Wethouder Jef Kleijnen heeft de bewoners gisteravond gevraagd om een werkgroep te vormen die zich gaat buigen over maatregelen tegen verkeersoverlast. De cijfers zijn bijna te mooi om waar te zijn. Door de nieuwe afrit van de A79 bij Strabeek wordt het op de Beatrixsingel in Broekhem minder druk: het aantal auto’s daalt er volgens de prognoses met 2 procent. Het ís ook niet waar, geeft verkeersdeskundige Ben van Eijsden eerlijk toe: „Dit is het beeld op een normale werkdag. In het weekeinde is de situatie anders. We hebben daar geen concrete cijfers over, maar dan wordt het op de Beatrixsingel ongetwijfeld drukker als de afrit van de A79 klaar is, zeker in het toeristenseizoen.” De nieuwe afrit moet de Emmaberg ontlasten. Dat betekent automatisch dat het op de nieuwe route naar het centrum drukker wordt, beaamt Van Eijsden: „Dat geldt voor de provinciale weg door Broekhem, maar ongetwijfeld ook voor de Beatrixsingel. Je mag namelijk aannemen dat toeristen via die Beatrixsingel naar de parkeerplaats in het Odapark rijden.” Tijdens de informatieavond over de plannen voor de A79 hebben inwoners van Broekhem nogmaals aangedrongen op maatregelen om de verkeerssituatie beheersbaar te houden. Vooral de schooljeugd die via de provinciale weg fietst, komt straks in het nauw, vrezen de bewoners. Wethouder Jef Kleijnen (PPGV) van verkeer heeft voorgesteld om een werkgroep te vormen die zich over de verkeerssituatie in Broekhem gaat buigen. Het Regionaal Orgaan Verkeersveiligheid Limburg, dat eerder ook heeft meegewerkt aan het ‘verkeersarrangement voor Houthem, is volgens Kleijnen bereid om die werkgroep te ondersteunen.