Centrum
Autoverkeer kan momenteel vanaf de Houthemerweg de A79 alleen in de richting van Heerlen oprijden. Doordat verkeer vanaf de Houthemerweg de A79 niet in de richting van Maastricht op kan moet dat verkeer noodgedwongen door het centrum van Meerssen.
Demergelvrachtwagens van Ankersmit zorgen hierbij voor extra gevaar en overlast. De vrachtwagens van het mergelverwerkingsbedrijf in Maastricht halen de grondstoffen op in de groeve Curfs nabij Berg en Terblijt, en rijden door het centrum van Meerssen heen naar het industrieterrein Beatrixhaven.
De aanleg van de ontbrekende op- en afrit kost ruim 4,5 miljoen gulden. De gemeente Meerssen en Ankersmit hebben in het verleden al toegezegd ieder een derde van die kosten voor hun rekening te nemen. Nu ook het ministerie van Economische Zaken met anderhalf miljoen gulden over de brug komt kan de aanleg binnenkort beginnen.
Verkeerswethouder Piet Pinxt van Meerssen toonde zich gistermiddag blij met het PNL-geld. „Dagelijks rijden er 12.000 auto's door het centrum van Meerssen," zegt hij. ,,Als de op- en afrit er volgend jaar ligt wordt dat aantal met 6.000 teruggebracht Dan wordt het centrum al een stuk veiliger."

Ontlasten
De aanleg van de nieuwe op- en afrit bij de Houthemerweg is de eerste maatregel in een serie van vier die nodig zijn om het centrum van Meerssen te ontlasten. Volgen moeten nog de reconstructie van het kruispunt bij de Witte Hoek in Rothem, de koppeling van de A79 en de A2 bij het kruispunt Kruisdonk en een afslag naar het industrieterrein Beatrixhaven.
Pinxt kondigde gisteren aan dat er, na de realisering van de nieuwe op- en afrit, maatregelen worden genomen om vrachtauto's uit het centrum van Meerssen te weren. "Maar we denken ook aan de aanleg van wegversmallingen, bloembakken en parkeerhavens in het centrum, waardoor het verkeer wordt gedwongen om langzamer te rijden," aldus de wethouder.