Foto: De boerderijhof van Château St. Gerlach in Zuid-Limburgse herfsttooi (foto uit besproken boek).

Een paar jaar geleden raakte ik door toedoen van een vriend verzeild in het Zuid-Limburgse dorpje Houthem. Achter de kerk, net niet zichtbaar vanaf de weg, slechts te bereiken via een klein weggetje, lag Château St. Gerlach. Eens een vervallen landgoed, met gaten in de daken van de bijgelegen boerderijhof en gebroken ruiten in het kasteelgebouw, maar nu een prachtig gerestaureerd gebouwencomplex, met dieprode kleuren weggezet tegen een achtergrond van bossen in herfstkleuren. Met dank aan Camille Oostwegel. Deze hotelier en restaurateur heeft de afgelopen jaren een aantal vervallen kasteeltjes en landgoederen omgetoverd tot luxe verblijfsoorden. Kasteel Erenstein in Kerkrade, Chateau Neercanne bij Maastricht, de Winselerhof in Landgraaf en het eerder genoemde St. Gerlach (in zijn geboorteplaats, want Oostwegel heeft als kind nog in de ruïnes gespeeld) hebben door tientallen miljoenen kostende renovaties hun ouderwetse grandeur herkregen. Het is er niet erg goedkoop om te overnachten, maar met een feestelijke aanleiding is het een plezier om je over te geven aan de Limburgse gastvrijheid. Die gastvrijheid strekt zich verder uit dan slapen. Aan genoemde kastelen en landgoederen zijn uitstekende restaurants verbonden, met chefs die vooral een traditionele Franse en Italiaanse keuken voeren. Maar niet zonder daar een Limburgse draai aan te geven, met streekproducten als de Geulhemmer Grottenham, de Rommedoe-kaas, het Geuldallam en natuurlijk asperges en heerlijke bieren. Onlangs verscheen het boek Les Cuisines de Camille, waarin de zes chefs van de restaurants van Oostwegels keten een aantal van hun 'signatuurrecepten' presenteren. Ondanks de titel gebeurt dat gewoon in het Nederlands. Die recepten zijn opgenomen in een mooi vormgegeven boek, dat opgedeeld is volgens de vier seizoenen.