Foto: josé Packbier wordt door Joy Flowers in de bloemetjes gezet

Toen José Packbier na een zware hersenoperatie volledig arbeidsongeschikt raakte, viel ze in een zwart gat. "Ik werkte als revalidatietherapeut met blinden en slechtzienden. Mijn werk betekende alles voor mij. Toen dat wegviel, moest ik op zoek naar een andere invulling." José stoorde zich al langere tijd aan de rommel tussen de bomen langs Strabeek. "Ik heb een vuilniszak gepakt en ben het gaan oprapen. Ik moest echt wel een drempel over. Zeker destijds vonden mensen het toch wel raar, zo'n vrouw die afval opraapt." Inmiddels zijn de sprokkelaars met hun opvallende hesjes een vertrouwd gezicht.

Het initiatief is al uitgegroeid tot een pooi van 40 tot 50 vrijwilligers. De gemeente stelt inzamelmaterialen beschikbaar zoals zakken, handschoenen en knijpers. Het 'werkgebied' van José bevindt zich rond Strabeek en het lngendael. "Via de app 'Helemaal Groen' kun je precies zien waar iemand al geraapt heeft. Zo loop je elkaar niet in de weg." José heeft niet de indruk dat het zwerfafval afneemt. Waar dat aan ligt vindt ze moeilijk te zeggen. "Ik denk dat mensen het niet meer met hun opvoeding meekrijgen. Tijdens corona was het nog erger. Overal mondkapjes en de restanten van afhaalmaaltijden. Dat is nu weer minder. Ook zie je een stuk minder plastic flesjes sinds de invoering van het statiegeld. Het aantal blikjes neemt daarentegen weer toe. En sigarettenpeuken; die blijven hardnekkig." Komt er ooit een dag dat het niet meer nodig zal zijn? "Ik denk het niet. Maar ik ga door totdat ik het niet meer kan.