Twee weken terug wees ik u er op dat de gemeente Valkenburg aan de Geul heeft besloten geen kerstbomen meer te plaatsen in de Valkenburgse kernen, maar slechts nog een kerstboom in het stadscentrum neer te zetten.

In principe gebeurt dat vanwege het feit dat de gemeente op bepaalde kosten wil bezuinigen. Het brengt mij echter op een indirecte manier tot een ander aspect dat betrekking heeft op de kernen. De voorzieningen en dienstverlening in de Valkenburgse kernen worden namelijk steeds minder talrijk. Daarmee worden die kernen ook steeds minder aantrekkelijk. Her en der hebben winkels hun deuren gesloten, is het openbaar vervoer niet optimaal en werden bijvoorbeeld diensten van de plaatselijke bank opgeheven en verplaatst naar het grotere kantoor in Valkenburg. Houthem is een goed voorbeeld van deze situatie. Elke de Vries van de SP luidde namelijk, mede in naam van de inwoners van Houthem, de noodklok. Vervoersbedrijf Veolia liet enige tijd geleden, ondanks verweer en inspanningen van de inwoners en het college, buslijn 50 vervallen, waardoor de bereikbaarheid en mobiliteit van Houthem flink verminderde. Daar komt nu ook nog eens bij dat de laatste winkel in Houthem, de plaatselijke slager/buurtsuper, heeft besloten zijn deuren te sluiten. Door de verdwijning van deze winkel hebben de mensen uit Houthem volgens De Vries het gevoel meer en meer geïsoleerd te raken en worden zij moedeloos door dit gebeuren. Zij heeft het college dan ook gevraagd om na te denken over de mogelijkheden om voor de leegstaande winkel in Houthem een nieuwe exploitant te vinden. Want door het wegvallen van de buslijn en het verdwijnen van de winkel zou de stimulans om in Houthem te gaan wonen verdwijnen, aldus De Vries. Deze ontwikkelingen hebben mijns inziens vooral betrekking op twee inwonersgroepen.