'Houthem St. Gerlach rond het jaar 2000' is de titel van een vier uur durende documentaire die Valkenburger Ger Sleijpen maakte over zijn geboortedorp.
De film, vervaardigd in opdracht van de heemkundevereniging, gaat vanavond - in verkorte vorm - in première. Nee, hij verwacht niet dat er iemand rondloopt in Houthem die zijn film in een keer zal bekijken. Vier uur is wel een erg lange zit, geeft Ger Sleijpen volmondig toe. Voor de première, vanavond in het gemeenschapshuis De Holle Eik, heeft hij een samenvatting gemaakt van vijftig minuten. En dat was misschien wel het moeilijkste van het hele project, zegt hij. 'Eigenlijk wil ik het liefst alles laten zien. En ik heb al veel moeten snijden, want ik heb 25 uur aan filmmateriaal liggen.' Drie jaar geleden begon Sleijpen aan zijn megaproject. Op verzoek van de heemkundevereniging Houthem St.-Gerlach, die haar tienjarig bestaan in 2003 wilde vieren met een film over het dorp. 'In 1954 is al eens een portret gemaakt van Houthem. Dat gebeurde in opdracht van de plaatselijke brassband. Het leek de heemkundevereniging leuk om daar een vervolg op te maken. Het moest een documentaire worden over het dorp rond de eeuwwisseling. Een tijdsbeeld, dat in de toekomst historische waarde zal krijgen.' Dat de heemkundevereniging bij Sleijpen aanklopte voor het project is niet vreemd. Niet alleen is Sleijpen geboren en getogen in het Valkenburgse kerkdorp, de statistisch onderzoeker van het CBS in Heerlen staat al sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw bekend als verwoed amateurfilmer. Geen belangrijke gebeurtenis in het dorp of Sleijpen was er met een super-8-camera en later met een camcorder bij. De 53-jarige Houthemer, die tegenwoordig in Valkenburg woont, kreeg de opdracht om een film van tweeënhalf uur te maken. Maar al snel bleek dat hij daarmee niet uit de voeten kon. 'Nagenoeg alle verenigingen van Houthem komen aan bod. Ik heb bijvoorbeeld alleen al van de schutterij 2 1/2 uur beeldmateriaal gemaakt.