Met foto : Deelnemers aan Eurochess in Houthem tijdens een spellenavond.

Schaken wordt bloedserieus genomen tijden Eurochess, het internationaal treffen van gehandicapte en niet-gehandicapte jongeren bij Franciscusoord in Houthem. Waar ze zoal over praten tussen de partijtjes schaak door? Voetbal! Vrouwen! De Vlaamse Cetin Kocadag (22) laat een aanstekelijke lach horen. Natuurlijk praten ze ook veel over schaken, dat is logisch tijdens Eurochess. Ze geven elkaar tips, verklappen hun schaakgeheimen. Ongeveer driekwart van de 150 deelnemende jongeren heeft een lichamelijke handicap, de rest niet. De bedoeling van Eurochess is om die jongeren samen te brengen en het onderling begrip te vergroten. Het idee komt van Pierre Keune, al veertig jaar leraar op Franciscusoord, maar ook fanatiek schaker. Eind jaren zestig begon hij met een schaakklasje op school, om de jongeren een hobby te geven. Want bij schaken speelt een lichamelijke handicap geen rol. In de jaren tachtig begonnen kinderen uit het dorp mee te spelen en zo ontstond de dam- en schaakvereniging Houthem. Via uitwisselingen leerden ze steeds meer schakers uit andere landen kennen. Uit die contacten is Eurochess ontstaan, dat deze week voor de derde keer in Houthem wordt gehouden. Tijdens het schaken moet het muisstil zijn, want het spel wordt bloedserieus genomen. Dus babbelen moet na de wedstrijd gebeuren. Handicaps zijn niet bepaald onderwerp van gesprek. Een grotere barriere vormt de taal. Joachim Weernaert (23) uit het Belgische Houthalen spreekt inmiddels enkele woordjes Hongaars en een beetje Tjechisch. "We praten vooral in het Engels. Je leert wel een beetje van elkaars land, maar het is ook niet zo dat je veel vrienden maakt in andere landen.” Of andere jongeren nog iets van hem leren? "Nou, gisteren wilde een jongen weten hoe ik stuurde met mijn rolstoel.