Hoteleigenaar Camille Oostwegel: 'Tien geboden basis voor de hele samenleving'

Wie van mooie dingen houdt, is bij Camille Oostwegel aan het goede adres.

Hij is eigenaar van een naar hem zelf genoemde keten van hotels en restaurants.
Allemaal gevestigd in eeuwenoude kastelen of statige hoeves en binnenkort zelfs in een voormalig klooster. Het onbetwiste paradepaardje is het chique landgoed Château Sint Gerlach in Houthem.
Op een bovenverdieping in een van de zijvleugels houdt Oostwegel kantoor, in een verrassend klein kamertje met prachtige antieke meubels. De hotelier heeft zijn huiswerk goed gedaan. Als ik binnenkom, ligt er een aantal oude bijbels op tafel. Waaronder een grote statenbijbel uit 1660. "Pas gerestaureerd" vertelt Camille Oostwegel trots. "Net gisteren in de abdij van Vaals opgehaald waar de monniken haast alle pagina's van het boek hebben hersteld." Aan de half vergane pagina's zijn nieuwe vellen papier bevestigd, waardoor het loodzware boek van enkele duizenden pagina's weer zo goed mogelijk in de oorspronkelijke staat is hersteld. "Echt monnikenwerk om zoiets te maken," grapt Oostwegel. De bijbels liggen niet alleen vanwege het interview op tafel.
Sinds Oostwegel Château Sint Gerlach in gebruik heeft genomen als hotel/restaurant werkt hij ook aan een herinrichting van de oude bibliotheek. Daarin horen ook religieuze boeken. "Het allereerste boek dat ik ervoor kocht was een bijbel. Inmiddels heb ik een hele verzameling, inclusief oude missaals en gebedenboeken." Het hotel onderhoudt sowieso een nauwe band met de kerk, omdat de parochiekerk van Houthem onderdeel van het landgoed uitmaakt. Oostwegel vertelt dat hij in Houthem geboren en getogen is. Hij woont nog steeds in zijn ouderlijk huis. Als jongen was hij al vroeg kind aan huis in de bedevaartkerk die toegewijd is aan Sint Gerlach. "Ik ben in deze kerk gedoopt, heb er mijn communie en vormsel gedaan, ben er getrouwd en twee van onze drie kinderen zijn er gedoopt. Vroeger zong ik ook in het jongenskoor.

Samenvatting2:

Met Kerstmis zeven missen achter elkaar. In die tijd ging je nog elke ochtend om 7.00 uur naar de kerk. Ik heb dat nooit als een 'must' ervaren. Het hoorde er toen vanzelfsprekend bij. Het was ook een avontuur om zo vroeg op pad te mogen gaan. "Ik werk al jaren mee aan de verspreiding van het evangelie. Op elke hotelkamer ligt een bijbel." Ik ben nog steeds kerkbetrokken en ga heel regelmatig naar de kerk, ook met mijn vrouw en kinderen. Niet elke zondag, maar omdat ik door mijn werk vaak bij begrafenissen of bruiloften aanwezig moet zijn kom ik toch elke week minstens een keer in de kerk. Ik vind kerken ook leuk. Als ik in een vreemde plaats ben, ga ik altijd even in de kerk kijken. Mijn eerste bijbel kreeg ik bij de plechtige communie. De school was toch de plek waar je de meeste kennis over de bijbel opdeed. Ik heb ooit nog meegespeeld in een toneelstuk over het lijdensverhaal, al weet ik niet meer welke rol ik speelde. Nee, ik was niet Jezus. Op de middelbare school in Maastricht leerde ik ook andersdenkenden kennen. Op het stedelijk Lyceum zaten ook protestantse en joodse kinderen. Mijn vader vond het erg belangrijk om ook met hen in contact te komen. Soms kregen we godsdienstles van een pater en soms van een rabbi. Dat was erg interessant. Tegenwoordig lees ik niet zoveel meer in de bijbel. Ik blader wel graag door een heel oude uitgave, zoals deze hier op tafel. Maar dagelijks een hoofdstuk lezen, dat doe ik niet. In de eucharistievieringen wordt toch telkens een stukje voorgelezen. Zo pik je toch veel op." Dan vist Oostwegel uit de stapel voor hem een boek met rode omslag. "Als hoteliers doen wij veel aan de verspreiding van het evangelie. Deze ligt op elke hotelkamer. Volgens mij zijn wij de enige bedrijfssector die zo actief met de bijbel in de weer is.

Samenvatting3:

Ik weet ook niet waar die traditie vandaan komt, maar zolang als ik in het hotelvak zit liggen die bijbels er al. We hoeven de boeken ook niet te kopen, ze worden ons gratis door een stichting ter beschikking gesteld. Persoonlijk spreekt het scheppingsverhaal mij wel aan. Het paradijs, dat is toch het begin. Maar ook de tien geboden vind ik een belangrijke houvast voor waarden en normen in het leven. Ik zou bijna zeggen: dat is een instituut voor de hele samenleving. Een speciaal citaat heb ik eigenlijk niet, al zeggen anderen wel eens dat op mij de uitspraak 'woekeren met de talenten die je gekregen hebt' van toepassing is. Daar kan ik me wel in vinden. Ik ben met veel dingen bezig en probeer van alles tot stand te brengen. Als je talenten gekregen hebt, vind ik dat je ze ook moet benutten. In de Griekse les leerden we vroeger de uitspraak 'de zwakke zaak doen zegevieren'. Dat wil zeggen dat je vooral de dingen waarin je slecht bent, moet ontwikkelen. Van je zwakte, je sterkte maken. Ik hoop dat mij dat gelukt is. Dat de bijbel vooral soberheid en armoede preekt, vind ik niet in tegenspraak met de luxe in mijn hotels. Dat is nu eenmaal onderdeel van de bedrijfsformule. In een kaal hotel komen geen gasten. Ik moet ook dit bedrijf draaiende houden. En daar past een bepaalde sfeer bij. Dat geldt voor de kerk ook. Met prachtige beelden of schilderingen zoals in een barokke kerk zoals hier in Houthem geef je de mensen ook iets mee. Bovendien hoort dit complex bij het culturele erfgoed van Limburg. In die zin kom ik in mijn werk vaak met het geloof in aanraking. Zeker als je enige kijk op kerkgeschiedenis hebt en weet wat er zich in de loop der eeuwen zoal heeft afgespeeld.

Samenvatting4:

Als ik in Château Sint Gerlach rondleidingen voor gasten verzorg, komen er natuurlijk allerlei geloofsvragen aan bod. Dat kan ook haast niet anders in een complex, met zo'n mooie kerk. Ik vertel dan graag over het leven van Sint Gerlachus. Een keer per jaar neem ik ook altijd deel aan een voettocht vanuit Houthem naar het graf van Sint Servaas in Maastricht. Niet alleen vanwege de gezelligheid, maar ook als een persoonlijke geloofsbeleving. Het mooie aan het katholieke geloof is dat er genoeg decorum is om iets te vieren als je echt blij bent en dat je er tevens op kunt terugvallen als je tegenslagen moet verwerken. Het initiatief voor een bijbeljaar vind ik heel erg goed. Ik denk dat het vooral heel belangrijk is dat scholen zo'n project oppakken en er iets mee doen. Ik ben nog van de generatie die met kerk en geloof is opgevoed, maar ik heb het idee dat er tegenwoordig wel erg weinig aandacht aan wordt besteed. In de slogan 'De bijbel. Gids voor het leven' kan ik me zeker vinden. Als ik meer tijd krijg, zal ik er ook zeker meer in gaan lezen. Al zou ik om echt rust te vinden, dat nu eigenlijk al moeten doen. Ik weet het. Pelgrimstochten zijn ook rustgevend. Over een paar jaar wil ik een voetreis van Houthem naar Rome maken. In navolging van Sint Gerlachus. Al ga ik zeker niet in een holle boom wonen. Zo letterlijk wil ik hem nu ook weer niet naleven."

Trefwoorden:

Geografische namen:

Houthem

Organisatie: Heemkundevereniging Houthem-St.Gerlach

laatste wijziging 29-01-2024