Foto: Sieneke Vrieze tussen de kleine wigwamtentjes op haar kamer.

Sieneke Vrieze, directeur van de stichting Wigwamvallei in Houthem, gaat vandaag met pensioen. In vijftien jaar tijd heeft ze ‘dat simpele ideetje van toen’ uitgebouwd tot een succesvolle organisatie. Buiten hebben de wigwams inmiddels plaatsgemaakt voor praktische blokhutten. Maar in het kantoor van Sieneke Vrieze staan ze nog in volle glorie te pronken. "Die tenten ademen een sfeer van vrijheid en buitenlucht uit", vindt ze, "waarmee ze een prachtig symbool blijven voor ons vakantieproject". Vrieze neemt vandaag afscheid als directeur van de stichting Wigwamvallei. Het is haar kindje dat ze loslaat. "Ik was adjunct-directeur van de Mytylschool in Houthem", vertelt ze. "In gesprekken met ouders van kinderen met een beperking merkte ik steeds weer dat zij een ding verschrikkelijk misten: even op vakantie gaan, net als andere mensen. Daarom hebben we zelf een vakantiedorp voor die groep bedacht, de Wigwamvallei." In het park achter de Mytylschool zette ze een aantal indianententen neer. Gezinnen met een ziek of gehandicapt kind kunnen die in de vakantieperiode twee weken huren. Vrijwilligers - aanvankelijk vooral medewerkers van Franciscusoord, zoals Adelante toen heette vangen de gasten op: zij letten op de kinderen en ruimen de tenten op, maar zorgen ook voor een aangepast programma met leuke uitstapjes. De formule van de Wigwamvallei sloeg zo goed aan dat de tenten binnen de kortste keren vol zaken. In 2003 werd de organisatie ondergebracht bij een aparte stichting. Het aanbod werd uitgebreid met vergelijkbare vakantiedorpen in Heel, Arnhem, Ossendrecht (West-Brabant), Nieuwveen (Zuid-Holland) en Dronten. Het bewijst dat de Wigwamvallei voorziet in een grote behoefte, constateert Vrieze: "Die ouders zijn vaak dag en nacht in de weer voor hun kinderen.