Het omstreden Navo-zitbankje in Houthem krijgt drie maanden de tijd om zichzelf te bewijzen. Blijkt in die ‘proeftijd’ dat het bankje geen vandalisme uitlokt, dan mag het achter de tuin van de Navo-generaal blijven staan. Anders wordt een andere oplossing gezocht, schrijft gemeentesecretaris Loek Bongarts van de gemeente Valkenburg aan de Geul in een brief aan SP-fractievoorzitter Elke de Vries. Het zitbankje langs het wandelpad van Sint Gerlach naar Vroenhof werd vorig jaar door de gemeente weggehaald. Dat gebeurde op verzoek van Defence Estates, de Organisatie die namens de Navo huizen van Navo-medewerkers beheert. Volgens Defence Estates was het bankje een bron van vandalisme geworden: niet alleen het bankje zelf, maar ook de omheining van het Navo-kasteeltje werd regelmatig vernield. De dorpsraad van Houthem was niet op de hoogte van die afspraak tussen de gemeente en de Navo. Met hulp van enkele jongeren uit het dorp werd er enkele weken geleden dan ook een nieuw bankje geplaatst. Met toestemming van de gemeente, overigens, waarbij kennelijk ook niet iedereen afwist van de toezeggingen aan Defence Estates. De Navo-Organisatie stuurde de gemeente Valkenburg aan de Geul vervolgens een brief waarin zij vroeg om het nieuwe zitbankje weg te halen. Op haar beurt verzocht de gemeente Defence Estates om contact op te nemen met de dorpsraad van Houthem en te bekijken of zij samen een oplossing konden bedenken die voor beide partijen aanvaardbaar was. Defence Estates en de dorpsraad hebben afgesproken dat het omstreden zitbankje tot december op de huidige plek bij het Engelse bosje blijft staan. In die periode wordt bekeken of het bankje al dan niet tot vandalisme leidt. Mocht het weer mis gaan, dan wordt het bankje in elk geval verplaatst. Overigens zijn er in de eerste maand van die ‘proeftijd’ geen vernielingen aangericht, laat een woordvoerder van de gemeente Valkenburg weten, ook niet aan de omheining van de tuin van de Navo-generaal.