Foto: De historische hoeve Broers in Houthem: onderdeel van het ‘ensemble Sint-Gerlach’, vindt de gemeente Valkenburg.

Château Sint-Gerlach in Houthem wil zijn vergaderruimte verplaatsen naar hoeve Broers aan de rand van het landgoed. Daardoor ontstaat in het stiftgebouw ruimte voor een uitbreiding van de wellnessvoorzieningen, zegt eigenaar Camille Oostwegel.
De boerderij is eigendom van de parochie. Het kerkbestuur heeft de hoeve in 1979 geerfd van baron Robert de Selys de Fanson, samen met het kasteel en de overige gebouwen op het landgoed. De parochie wil er graag vanaf, zegt secretaris Jos Lodewick. "Als kerkbestuur zien we het niet als onze taak om huurbaas te spelen." Bij het zoeken naar een nieuwe bestemming voor het monumentale pand denkt het kerkbestuur in eerste instantie aan wooneenheden voor inwoners van Houthem. "We willen het gebouw in elk geval ten dienste stellen aan de gemeenschap Houthem", aldus Lodewick. B en W van Valkenburg aan de Geul voelen daar niets voor. "Onze woonvisie voorziet niet in de bouw van extra appartementen", zegt wethouder Charles van Melsen (AB, Ruimtelijke Ordening). De gemeente ziet meer in een bestemming die past bij ‘het historische ensemble bij Sint-Gerlach’. Oostwegel heeft reeds langer belangstelling voor de hoeve, zegt hij. "Wij hadden dat pand in de jaren negentig al bij onze plannen willen betrekken, maar dat kon toen niet omdat de boerderij verpacht was." In de boerderij wil Oostwegel vergader- en congresruimten onderbrengen. "In het chateau zelf is de ruimte daarvoor beperkt", legt hij uit. Voor woningen is het gebouw minder geschikt, verwacht hij: "De restauratie van het mergelpand wordt een kostbare zaak. Dat zouden dus dure woningen worden."